Coleções de aranhas, redes científicas e política: a teia da vida de Cândido de Mello Leitão (1886-1948)

Abstract

Cândido de Mello Leitão (1886-1948) iniciou sua carreira como médico pediatra. Sua extrema dedicação ao estudo das aranhas o tornou um dos maiores aracnólogos de seu tempo, amplamente reconhecido por seus pares. Este artigo analisa alguns aspectos de sua trajetória profissional norteado pela seguinte pergunta: como um biólogo se formava na primeira metade do século XX no Brasil, época em que inexistiam cursos específicos de ciências biológicas e a profissão não era oficialmente reconhecida? Os resultados da pesquisa - realizada em livros, jornais e documentos pessoais de Mello Leitão - mostram como essa especialização surgiu no entrecruzamento entre as experiências práticas vividas em várias instituições científicas, as relações de colaboração nacionais e internacionais e o devir das condições sociais e históricas. Estudioso de aranhas, Mello Leitão era realmente grande conhecedor de redes, e foi nelas que se formou. No seio dessas relações pessoais e institucionais, construiu e divulgou conhecimentos, projetou papéis para si e seus colegas, para as diversas instituições nas quais atuou e para a biologia que praticou.Cândido de Mello Leitão (1886-1948) started his career as a pediatrician. Being extremely dedicated to the study of spiders, he became one of the greatest arachnologists of his time, and earned wide recognition from his peers. The present article deals with some aspects of his career, while trying to address the question of how one could become a biologist in Brazil in the first half of the 20th century, when there were no graduation courses in Biology and the profession held no official recognition. Research conducted on books, newspapers and Mello Leitão's personal documents has shown how this specialization came to being in the crossroads of practical experiences in various scientific institutions, national and international collaboration and the changing social-historic conditions. A spider expert, Mello Leitão had great knowledge on webs that allowed him to become a biologist. Amid these personal and institutional relationships, he built and spread knowledge, and carved a role for himself, his colleagues, the institutions he worked in and the biology he practiced.