The Beginnings of Metal Use in West Asia

Abstract

Metal resources played an important role in the de-velopment of human history. Therefore some periods of our cultural history are named after certain metals (e.g., Copper Age, Bronze Age or Iron Age). Yet, the discovery of metals as raw materials and its irst use in the Old World dates back to the beginning of the Neolithic. The oldest securely dated examples of metal use come from Anatolia and north Syria. The tremendous development of the Neolithic cul-tures in the Old World, and the distinguished value of copper, as the irst metal, accelerated the develop-ment of metallurgy. This technological development happened gradually, and each step was achieved at different locations at various times. The sequence of development is the same wherever it occurred, but it happened at different times. The transition from one step to another depended on change in a cultural background. Technological change was caused by social differentiations or the quick dispersal of cultural knowledge. The sugges-tion described below is the framework for the de-velopment of metal use, which is based on current archaeological evidence. Each phase is defined on the basis of technological development paired with social changes. In addition to technological criteria, the cultural background and the social context must also be considered. Only in this way the history of metallurgy can be traced in relation to its social im-plications. 金属資源は、人類史の発展にとって重要な役割を果た した。 「銅石器時代」 、 「青銅器時代」 、 「鉄器時代」とい うように、それぞれの時代が特定の金属の名前で呼ばれ るのも、そのひとつの表れである。原材料としての金属の 発見、あるいは旧大陸における金属の利用は、新石器時 代にまで遡る。年代の確実な最古の資料は、アナトリアと 北シリアにおいて確認されている。 旧大陸においては新石器時代に文化的な大きな発展が あり、最初に利用された金属である銅がもっていた高い価 値は、冶金術の発達を促すこととなった。冶金術の発達 にはいくつかの段階があるが、こうした発展は古代の様々 な地域で起こり、時代によって様々な推移をたどる。基本 的に地域は異なっても似たような発展段階をたどるが、そ れが起源した時期は異なっている。 どのような発展段階をたどっていくかは、それぞれの地 域がもつ文化的背景によって異なってくる。社会そのもの の違いや文化的知識の広がり方の違いに起因すると思わ れる。以下に示す発展段階は、現在の考古学的証拠に基 づいて組み立てたひとつの枠組みである。それぞれの段 階は、基本的には社会的変化とも関連する技術的な発達 にもとづいて区分されている。 単に技術的な面だけでなく、 文化的背景や社会的コンテクストも考慮しているのは、そ れにより冶金術の歴史を社会的意味のあるものとしてたど ることが可能となるからである。 西アジアにおける新石器革命と最古の金属としての銅 人類史の初期の段階では、金属は知られていなかった。 金属という物質を発見し、それを武器や道具の原材料と