Repenser le modèle de développement agricole du Maroc pour l’ère post Covid-19

Abstract

Le secteur agricole constitue une activité importante au Maroc, représentant 14 % du produit national brut et employant 40 % de la population active. Avec l’émergence de la pandémie de la Covid-19, il a été ébranlé par des incertitudes économiques et par la distanciation physique qui a accentué les contraintes du travail. Toutefois, l’agriculture s’est imposée comme une activité cruciale, puisqu’elle a continué à assurer l’approvisionnement alimentaire à des prix abordables. La pandémie, qui s’est déclarée en une année très sèche, a offert une opportunité pour réviser les principales contraintes auxquelles fait face le secteur agricole : manque d’eau et faible rémunération du travail. Elle a aussi attiré l’attention de l’opinion publique sur les quantités importantes de denrées vivrières importées. La balance des paiements des produits alimentaires demeure négative, malgré des exportations de produits agricoles mises en relief par le discours officiel. En outre, des études récentes ont montré que ces dernières dépendent avant tout d’usages accrus et souvent déraisonnables d’eau souterraine, malgré les subventions à la conversion des systèmes d’irrigation gravitaire vers le goutte-à-goutte. Des suivis d’exploitations ont démontré que ces subventions ont généré une expansion de la surface irriguée avec des cultures à besoins hydriques élevés. Cette situation doit être considérée comme l’opposé de l’objectif recherché : une amélioration de la valorisation de l’eau. Il faut donc reconnaître que l’agriculture de l’ère post Covid-19 devra être différente. Un changement de paradigme doit s’opérer où la valorisation de l’eau pluviale figurera dans les priorités, de concert avec la souveraineté alimentaire. Il doit englober différentes dimensions, comme la préservation de l’environnement, le développement du monde rural et de systèmes alimentaires durables, mais aussi garantir l’inclusion sociale et de meilleures rémunérations du travail agricole, afin d’assurer son attractivité et réduire l’exode rural. The agricultural sector is strategic for the Moroccan economy, still accounting for around 14% of the Gross Domestic Product and employing 40% of the active population. With the emergence of the Covid-19 pandemic, it has been literally shaken up, with growing uncertainties with regard to market opportunities and physical distancing which has amplified work constraints. However, citizens have rapidly acknowledged the importance of agriculture, as it ensured a regular supply of food during the lockdown at relatively affordable prices. The pandemic, which has emerged in a particularly dry year, has provided an opportunity to revise the constraints facing the agricultural sector, particularly water scarcity and limited work remuneration. It has also shown to consumers the significant share of imported staple food. In fact, the food trade balance remains in deficit despite the exports of high value commodities, which are emphasized by the public authorities. Moreover, recent studies have shown that these exports rely on increasing amounts of groundwater uptakes. This has happened despite the significant subsidies awarded to farmers to convert gravity irrigation to drip irrigation systems. On-farm investigations have demonstrated that subsidies mainly resulted in an expansion of the area with cash crops needing significant amounts of water. This situation is the opposite of the goal sought by the agricultural policy, i.e. a higher economic water productivity. It is therefore crucial to recognize that the post Covid-19 agriculture should be different. Indeed, there is a need for a paradigm shift where rain-fed agriculture has to get at the top of the political agenda, with more attention to food sovereignty. This has to encompass wide topics, such as environment preservation, rural development and sustainable food systems, to ensure social inclusiveness, and guarantee better wages that can increase the attractiveness of work within farming activities and reduce rural exodus.