Remembering the Tirailleurs Sénégalais and the Great War: Oral History as a Methodology of Inclusion in French Colonial Studies

Abstract

Pendant la Première Guerre mondiale plus que 140 000 Ouest-Africains ont été recrutés dans l'armée française de force et ont servi comme combattants en Europe. Cet essai examine un aspect crucial de cette unique rencontre interculturelle: la manière de commémorer les soldats de cette guerre. Ce thème est exploré dans trois contextes temporels et interprétatifs: (1) représentations coloniales françaises au sujet du rôle des Africains en temps de guerre antérieur à 1960, (2) les conventions françaises d'autrefois qui sont mises en question par les historiens des années 1960 à la fin des années 1980, et (3) la révélation des hommes derrière les masques du mythe colonial pendant les quinze ans précédents. L'accent de la dernière section sera mise sur la contribution de l'histoire orale à révéler-après presque 75 années de silence-contre-interprétations africains au sujet de leurs expériences en temps de guerre. En faisant ainsi cet essai illustre des tendances récentes dans l'historiographie interculturelle et dans l'interprétation du passé colonial franco-africain en général.