A classe social tem importância no estudo dos movimentos sociais? Uma teoria do radicalismo da classe média

Abstract

A classe social tem importância? Por que a classe social deveria ter importância? A preocupação com a classe na teoria e na análise dos movimentos sociais parece suscitar antigas questões que foram ultrapassadas pela evolução da sociedade moderna. A classe não cumpre mais um papel nos discursos diagnósti-cos sobre as sociedades modernas avançadas. Tornou-se até elegante fazer diagnósticos críticos das sociedades modernas além e contra o discur-so em termos de classe. A queda dos regimes comunistas e a ascensão do nacionalismo deram um ímpeto adicional a argumentos em favor da obsolescência da análise de classe para as socie-dades modernas. A classe tem a ver com a socie-dade industrial e suas ideologias, e como essas sociedades e suas ideologias não mais existem, deveríamos nos livrar das velhas concepções e ferramentas analíticas usadas para entender a so-ciedade moderna. Seguimos uma estratégia que é completa-mente oposta. Estamos interessados em saber em que medida os novos movimentos sociais são indicadores de novas e profundas divisões ou antagonismos sociais na sociedade moderna. Os novos movimentos sociais foram louvados por introduzirem novas questões, serem portadores de um novo paradigma de existência social e aponta-rem para novas divisões nas sociedades modernas além das religiosas e étnicas tradicionais. As novas divisões introduzidas por esses grupos são então percebidas como substitutas da antiga divisão ba-seada na classe, a divisão entre capital e trabalho. Esse argumento normalmente implica que, com a institucionalização do conflito de classe, a noção de classe não mais se aplica. Este argumento confunde explicação históri-ca e explicação estrutural. O argumento histórico da institucionalização pode ser verdadeiro, mas isso não implica necessariamente que temos de aceitar o argumento estrutural. Pode ser que o conflito de classe industrial não mais domine os conflitos de classe. Aceitamos até a idéia de que esteja diminuin-do a importância desse tipo de conflito de classe, * Publicado originalmente em Louis Maheu (ed.), Social movements and social classes. The future of collective action, Londres, Sage, Sage Studies in International Sociology, 46, 1995. Tradução de Otacílio Nunes. Revisão de Brasílio Sallum Jr.