Analysing olfactory and auditory sensescapes in English cities: Sensory expectation and urban environmental perception

Abstract

Cet article analyse la manière dont les individus perçoivent une gamme variée de stimuli, notamment les sons et les odeurs émis par l’activité humaine, lors de leur déambulation dans les espaces publics des villes anglaises. La démonstration s’appuie sur deux études portant sur la déambulation sensorielle \(sensewalking\) menées entre 2004 et 2009 indépendamment l’une de l’autre mais avec un objectif identique. La première explore la perception de l’environnement olfactif, tandis que l’autre, s’attarde sur les expériences sonores urbaines. La comparaison des résultats montre que les expectations sensorielles modifient l’attitude des individus dans le milieu urbain en induisant des niveaux de signification et de compréhension variés. Par conséquent, il y a là un défi pour les architectes et les aménageurs de créer des milieux où la prise en compte de ces différents modes de perception pourrait conduire à des réponses plus adéquates. Si l’on convient que la perception \(ou la non perception\) des odeurs et des sons est fortement influencée par l’environnement, il est donc fondamental que le contexte initial soit prise en compte au moment de redéfinir et de gérer les aménagements sensoriels urbains.This paper examines the role of sensory expectation in people’s experiences and perceptions of a range of different urban environments in English towns and cities by focussing upon those related to smell and sound specifically. It draws from two separate but related sensewalking studies undertaken between 2004 and 2009: one exploring urban smell experiences, the other examining urban sound experiences. In drawing from, and comparing the findings of these two studies, sensory expectations are argued as highly influential in urban place experience and perception, providing different layers of meaning and understanding of place, and presenting challenges and opportunities for architects and urban designers when creating more human-centred places in the city. In addition, perceptions of the smells and sounds themselves are revealed as highly influenced by the environmental context within which they are, or are not, detected. As a result, the authors advocate a more proactive approach to the consideration of smells and sound information when designing and managing urban sensory environments.