Virtual reality in assessment and treatment of schizophrenia: a systematic review

Abstract

Objective To conduct a systematic review about the use of virtual reality (VR) for evaluation, treatment and/or rehabilitation of patients with schizophrenia, focused on: areas, fields and objectives; methodological issues; features of the VR used; viability and efficiency of this resource. Methods Searches were performed about schizophrenia and virtual reality in PsycINFO, Academic Search Complete, MEDLINE Complete, CINAHL with Full Text, Web of Science and Business Source Premier databases, using the following keywords: [“schizophrenia”] AND [“virtual reality” OR “serious game”] AND [“treatment” OR “therapy” OR “rehabilitation”]. The search was carried out between November 2013 and June 2014 without using any search limiters. Results A total of 101 papers were identified, and after the application of exclusion criteria, 33 papers remained. The studies analysed focused on the use of VR for the evaluation of cognitive, social, perceptual and sensory skills, and the vast majority were experimental studies, with virtual reality specifically created for them. All the reviewed papers point towards a reliable and safe use of VR for evaluating and treating cognitive and social deficits in patients with schizophrenia, with different results in terms of generalisation, motivation, assertiveness and task participation rate. Some problems were highlighted, such as its high cost and a constant need for software maintenance. Conclusion The studies show that using the virtual reality may streamline traditional evaluation/rehabilitation programmes, allowing to enhance the results achieved, both in the cognitive and in the social field, helping for the legitimisation of this population’s psycho-social inclusion.Objetivo Realizar uma revisão sistemática sobre a utilização da realidade virtual (RV) na avaliação, tratamento e/ou reabilitação de pessoas com esquizofrenia, enfocando: as áreas, domínios e objetivos; as questões metodológicas; as características da RV utilizada; a viabilidade e eficácia desse recurso. Métodos Foram realizadas buscas por artigos sobre esquizofrenia e realidade virtual nas bases de dados PsycINFO, Academic Search Complete, MEDLINE Complete, CINAHL with Full Text, Web of Science e Business Source Premier, utilizando as palavras-chave: [“schizophrenia”] AND [“virtual reality” OR “serious game”] AND [“treatment” OR “therapy” OR “rehabilitation”]. A busca foi realizada entre novembro de 2013 e junho de 2014, sem a utilização de limitadores de pesquisa. Resultados Foram identificadas 101 publicações e, depois de aplicados critérios de exclusão, permaneceram 33 artigos. Os estudos analisados concentram-se no uso da RV para a avaliação de habilidades cognitivas, sociais e perceptossensoriais, sendo na ampla maioria estudos experimentais, com ambientes virtuais criados especificamente para os estudos. Todos os artigos revisados apontam para o uso fiável e seguro da RV na avaliação e tratamento de pessoas com esquizofrenia, com resultados diferenciados relativamente a generalização, motivação, assertividade e taxa de participação na realização de tarefas. Foram assinaladas dificuldades como alto custo e necessidade constante de manutenção de software. Conclusão Ficou evidenciado que o recurso do ambiente virtual pode potencializar os programas de avaliação/reabilitação tradicionais, permitindo ampliar as dimensões dos resultados obtidos, tanto no âmbito cognitivo quanto no social, iluminando o caminho da legitimação da reinserção psicossocial dessa população.