Public awareness of dementia: A study in Botucatu, a medium-sized city in the State of São Paulo, Brazil

Abstract

Abstract Dementia is a progressive and debilitating disease affecting an increasing number of people worldwide. Despite its importance, only a few studies have examined public awareness of dementia. We present a study of the public awareness of dementia in Botucatu, São Paulo, Brazil. Methods: A sample of 73 individuals answered a questionnaire approved by the Medical Ethics Research Committee inquiring about the characteristics of healthy old-aged and demented individuals. Results: Those interviewed believed that dementia is characterized by prevalent memory impairment (41%) and behavioral changes (32.9%) with onset in the 60's or older (42.5%) and upon suspecting dementia, only a few would seek specialized medical help. Discussion: Better understanding of public awareness of dementia provides the clue to more effective health and social policies in order to achieve a higher rate of early diagnosis and thereby possibly decreasing patient, family and caregiver distress.Resumo Demência é uma síndrome progressiva e inabilitante que afeta um número crescente de pessoas ao redor do mundo. A despeito de sua importância, poucos estudos tem examinado a conhecimento público sobre demência. Objetivo: Apresentar um estudo sobre o conhecimento sobre demência em Botucatu, São Paulo, Brasil. Métodos: Uma amostra de 73 indivíduos responderam a um questionário, aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa Médica, a respeito das características de indivíduos idosos sadios e pessoas com demência. Resultados: Os sujeitos entrevistados acreditavam que a demência se caracteriza por uma prevalente perda de memória (41%) e alterações comportamentais (32.9%) com início aos 60 anos ou mais (42.5%) e, e no caso de suspeita de demência, somente poucos procurariam ajuda médica especializada. Discussão: Melhor compreensão do conhecimento público sobre demência fornece pistas para políticas sociais e de saúde mais efetivas a fim de atingir um índice mais alto de diagnóstico precoce e possivelmente diminuir o desgaste do paciente, da família e dos cuidadores.