Canadian Adult Education: Still a Movement

Abstract

Writing recently in this journal, two of Canada’s veteran adult educators contemplated the “death” of the Canadian adult education movement. I disagree and argue that adult education in Canada is as vital an activity as ever and one that still fully justifies being called a movement. Specifically, Selman and Selman (2009) list five trends that they assert have brought about the adult education movement’s demise: a general retreat from collaborative activities and collective action; a concern about “missionary” activities; the structure, values, and rewards within universities and other institutions of higher education; a shift toward “lifelong learning” as an organizing concept; and the movement somehow becoming less Canadian. In this paper, I consider each trend in some detail and provide examples to counter the Selmans’ analysis. Instead, I show that adult education continues to be a critical and vital movement in Canadian society and one very far from dead.Dans un article paru récemment dans le présent journal, deux des spécialistes de l’éducation des adultes du Canada abordaient la « mort » possible du mouvement de l’éducation des adultes au Canada. Je ne suis pas d’accord avec leur point de vue et insiste sur le fait que l’éducation des adultes au Canada demeure une activité aussi vitale que jamais, et qui mérite toujours que l’on s’y réfère en tant que mouvement. En effet, Selman et Selman (2009) énumèrent précisément cinq tendances qui auraient causé l’effondrement du mouvement de l’éducation des adultes : un retrait général des activités de collaboration et de l’action collective; une préoccupation au sujet des activités « missionnaires »; la structure, les valeurs et les récompenses dans les universités et d’autres institutions d’enseignement supérieur; un changement de paradigme vers « l’éducation permanente » en tant que concept d’organisation; et la tendance du mouvement à être de moins en moins canadien. Dans le présent article, je reprends chaque tendance plus ou moins en détail et fournis des exemples pour réfuter l’analyse des Selman. Je démontre plutôt que l’éducation des adultes demeure un mouvement important et vital au sein de la société canadienne, un mouvement qui est loin d’être défunt.