CONCENTRATION AND SIZE OF AIRBORNE PARTICLES IN MANUFACTURING ENVIRONMENTS

Abstract

ABSTRACT In furniture factories, the cutting of medium density fiberboard (MDF) generates high concentrations of particulates suspended in the air, which, depending on their dimensions, can reach the sensitive areas of the respiratory tract of workers. The aim of this study was to test a method to measure particle sizes derived from the cutting of wood paneling. The experiment was conducted in two small furniture factories located in the municipality of Lavras, Minas Gerais state, Brazil. During the cutting of MDF, airborne particles were collected and measured by means of optical microscopy. The data obtained showed a critical condition in the work environments, with high concentrations of small particles (<10 microns), which could be lodged in the workers’ lungs. The particle measuring process proved to be accurate and easy to perform. In addition, it is worth noting the importance of investment in personal protective equipment (PPE) such as hoods and/ or PFF2 dust masks for the protection of workers.RESUMO Em fábricas de móveis, o corte de painéis de fibras de média densidade (MDF) gera altas concentrações de particulados suspensos no ar, que dependendo de suas dimensões podem atingir áreas sensíveis do aparelho respiratório dos trabalhadores. O objetivo desse trabalho foi testar um método para medir dimensões de partículas oriundas do corte de painéis de madeira. O experimento foi desenvolvido em duas fábricas de móveis, de pequeno porte, em Lavras/MG. Durante o corte de painéis MDF foram coletadas e medidas partículas suspensas no ar, por meio de microscopia óptica. Os dados obtidos mostraram uma condição crítica no ambiente de trabalho, com elevadas concentrações de partículas pequenas (< 10 µm), que podem se alojar nos pulmões dos trabalhadores. O processo de medição das partículas demonstrou-se preciso e de fácil execução. Também, observou a importância de investimentos em exaustores (EPC) e, ou respirador tipo PFF2 (EPI), para a proteção dos trabalhadores.