Return Migration amidst a Pandemic: Reflections on Kerala's Gulf Migration

Abstract

En los últimos meses, ha habido una gran cantidad de discusiones y debates, tanto en medios digitales como impresos, sobre el terrible impacto del COVID-19 en los expatriados del Golfo de Kerala, una comunidad de 2,1 millones en las petromonarquías de Arabia Saudita. , Omán, Kuwait, Bahrein, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos (Rajan y Zachariah 2018). A medida que el nuevo coronavirus se abría paso hacia los estados del Golfo, estos últimos no tuvieron más opción que unirse al tren de naciones que siguieron el protocolo estándar de bloqueo y distanciamiento social. Sin embargo, para los estados del Golfo, la situación resultó ser un doble golpe, ya que tuvieron que lidiar con una economía de bajo rendimiento y la caída del valor de su principal exportación, es decir, el petróleo (Arezki et al.2020). Teniendo en cuenta que una gran parte de sus ingresos estatales proviene de la venta de petróleo y productos relacionados, los estados de Asia occidental se enfrentan a un futuro sombrío, al menos en el futuro a corto plazo. Durante este período, más de cinco lakh expatriados malayalis (llamados así por el malayalam, su lengua materna) habían expresado su deseo de regresar a su tierra natal (Nidheesh 2020; Gosh 2020). Teniendo en cuenta la fuerte dependencia de Kerala de sus migrantes del Golfo, con remesas extranjeras que representan el 35 por ciento del PIB del estado y más del 90 por ciento del mismo proviene de los estados del Golfo (Premkumar 2020; Rajan y Zachariah 2018), un éxodo masivo provocado por la disminución las oportunidades económicas indudablemente resultarían perjudiciales para su sociedad. El escenario de casi el 25% de los expatriados malayali que expresaron el deseo de regresar había llevado a muchos a predecir el fin del sueño del golfo de Kerala (Paul 2020; Babu 2020; The Indian Express 2020). Sin embargo, una lectura cuidadosa de la historia de la migración de Kerala revela una realidad diferente. Si bien el escenario actual indudablemente ejerce una presión excesiva sobre la sociedad dependiente de los inmigrantes de Kerala, no podemos descartar este movimiento circular de larga data entre Kerala y los estados del Golfo Pérsico como terminado. Utilizando datos secundarios y observaciones de un estudio etnográfico en curso de los migrantes del Golfo de Mappila en el cinturón migratorio del norte de Kerala, este documento sostiene que la historia de la migración de Kerala conserva su solidez única por varias razones.