"The dream of making a living from the land": Amazon settler women as change agents

Abstract

The purpose of this paper is to determine the role of women in the so called caminhada (march) to a land reform project in the State of Pará, Brazil. When a woman decides to join the Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST) (Landless Workers' Movement) she may enter into conflict with her social environment. In the light of the changes happening due to her militancy, I want to elucidate the reasons for her involvement, examine female contributions during the settlement process and the changes this process may cause in their lives. The analysis is based upon a fieldwork conducted in a land reform hamlet near the city of Castanhal in northeastern Pará. Three case studies of female militancy are examined. Some of the outcomes of this analysis are that the role of women in this process is prominent because they are its most important support; they are assuming pioneer functions, organizing domestic and public tasks in the settlement and play the role of articulators between the different households. Due to their militancy poor urban and rural women are able to step out of their invisibility, often suffered in Brazilian society, and make an important contribution to the construction of a new life.A intenção do artigo é determinar o papel que as mulheres desempenham na chamada 'caminhada' para um assentamento da reforma agrária no estado do Pará, Brasil. Quando uma mulher decide participar do Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST) corre o risco de entrar em conflito com o seu ambiente social. Em razão das mudanças verificadas devido à militância, investigo os motivos pelos quais as mulheres se envolvem no Movimento, examino as contribuições femininas durante o processo de assentamento e as mudanças que esse processo pode causar nas suas vidas. A análise está baseada em uma pesquisa de campo realizada em um assentamento da reforma agrária, próximo à cidade de Castanhal, no nordeste paraense. Três estudos de caso de militância feminina são examinados. Alguns dos resultados dessa análise mostram que o papel das mulheres nesse processo é proeminente, pois são os mais importantes suportes; assumem funções pioneiras, organizando tarefas domésticas e públicas no assentamento e articulando os diferentes grupos domésticos. Devido à militância, mulheres pobres das cidades e do campo saem da invisibilidade, situação comum na sociedade brasileira, e dão uma contribuição importante para a construção de uma nova vida.