Mines et environnement dans les Amériques : les paradoxes de l’exploitation minière

Abstract

La richesse minière des Amériques a joué un rôle essentiel dans la diffusion du peuplement dans les régions les plus hostiles du continent. L’exploitation des nombreux gisements métallifères découverts depuis le XVIe siècle a revêtu longtemps un caractère prédateur et dévastateur pour l’environnement. Il en reste de nombreux héritages sous forme de puits et de galeries de mines, ou de vastes exploitations à ciel ouvert abandonnées, à l’origine d’une forte pollution des eaux.Cette richesse minière est aujourd'hui encore une réalité, puisque plus de la moitié de la valeur de la production mondiale de minerais vient du Nouveau Monde. La forte croissance de l'extraction depuis les années soixante-dix a été rendue possible par le développement de l'exploitation de nouveaux gisements à ciel ouvert. Ces nouvelles mines ont un impact paysager sans précédent à l'origine d'une montée des oppositions et d’une augmentation des conflits avec les communautés locales craignant des conséquences environnementales négatives. Sous la pression des communautés d'habitants et des mouvements écologistes, les grandes sociétés minières ont dû progressivement réduire l'impact environnemental de l’exploitation et s’engager dans des actions visant à favoriser l’acceptabilité de leur activité.