Algunas reflexiones en torno a la salud de comunidades indígenas

Abstract

Problemática La población indígena en Colombia asciende a aproximadamente 600.000 individuos, repartidos en 87 etnias diferentes, que a pesar de ser distintas entre sí, tienen en común su origen amerindio y constituyen un sector social definido, La mayor parte de la población indígena del país habita áreas de muy baja densidad poblacional y, de acuerdo con su localización geográfica, el Departamento Nacional de Planeación los haclasificado como habitantesde cuatro macroregiones, asaber: selva, sabana, región andina y península guajira: A pesar de pertenecer a tan diverso número de etnias y de habitar en regiones con características ecológicas tan distintas que influyen en el comportamiento epidemiológico de las enfermedades, se observa, en términos generales, una alta frecuencia de enfermedades infecciosas respiratorias y gastrointestinales, así como enfermedades transmisibles, desnutrición, problemas perinatales y patologías orales. Aunque se desconoce la real magnitud de dichos problemas, en general, podemos afirmar que la situación de salud en las comunidades indígenas es crítica y preocupante. Se mencionan acontinuación una serie defactores y circunstancias que inciden o están relacionados con esta crítica situación y que podemos generalizar para la gran mayoría de comunidades indígenas del país. Situación de contacto y cambio cultural Antes de establecer contacto con la sociedad occidental, la forma de vida de la mayor parte de los indígenas compartía unas características generales como eran una menor densidad de población, un relativo aislamiento tanto cultural como geográfico, una mayor movilidad, un estrecho contacto con la naturalezacon una menor degradación del ecosistemay unas normas culturales muy estrictas. Al entrar en contacto con la sociedad mayor se han ido alterando estas características, en mayor o menor grado, con las consiguientes consecuencias negativas sobre la salud de los individuos Por un lado, han entrado en contacto con una serie de enfermedades desconocidas, principalmente de tipo viral, que desencadenan o desencadenaron epidemias severas-en ocasiones devastadoras-debido a la baja respuesta inmunológica a enfermedades nuevas y a las características especiales que tiene una epidemia cuando se presenta en un grupo de éstos: al afectar a un gran número de individuos simultáneamente, no hay quien pueda suministrar dentro de un mismo núcleo familiar cuidados generales, atención y alimentación, agravando así el curso y pronóstico de la enfermedad. Por otro lado, el contacto por lo general ha conllevado a una pérdida de creencias, tabúes y prácticas como es el caso del infanticidio y de prácticas de espaciamientoentre los hiiosque, al perderse. tienen claras consecuencias sobre la densidad de la población, incrementándóla