An atmospheric approach to the city-psychosis nexus. Perspectives for researching embodied urban experiences of people diagnosed with schizophrenia

Abstract

The aim of this paper is to ground an analysis of the city-psychosis nexus, and more precisely of the urban experience of individuals diagnosed with schizophrenia in a theoretical framework built on the notion of affective atmosphere, as conceptualized in recent Anglo-American human geography and on the notion of ambiance, as conceptualized in research on architecture and urban studies in France. Drawing upon the confrontation of those concepts, the paper highlights the similarities of ambiance and affective atmospheres, before underlining their differences. It is argued that an atmospheric approach points out dimensions not sufficiently taken into account in research in psychopathology. Furthermore, the two concepts stress two different registers of experience: whereas ambiance puts emphasis on a perceptual, sensory and conscious level of experience of urban environment, affective atmosphere highlights a more pre-reflective, bodily dimension. Finally, the paper sketches out a methodological framework in coherence with this conceptual distinction.L’objectif de cet article est de fonder une analyse du lien ville-psychose, et plus précisément de l’expérience urbaine des individus diagnostiqués schizophrènes dans un cadre théorique reposant sur la notion d’atmosphère affective, telle que conceptualisée en géographie humaine anglo-saxonne d’une part, et la notion d’ambiance, telle que développée dans la recherche sur l’architecture et l’environnement urbain en France d’autre part. S’appuyant sur la confrontation de ces concepts, l’article discute des similitudes entre ambiances et atmosphères affectives, avant de souligner leurs différences. Il est mis en évidence qu’une approche atmosphérique permet de dégager des dimensions insuffisamment prises en compte dans les recherches en psychiatrie. En outre, ces deux concepts mettent l’accent sur deux registres différents de l’expérience : alors que l’ambiance tend à souligner la dimension sensorielle et consciente de l’expérience, la notion d’atmosphère affective met l’accent sur une dimension pré-cognitive et corporelle de cette expérience. Cet article propose ainsi d’esquisser une approche méthodologique en cohérence avec cette distinction théorique.