“Us” and “Them” –The Formation of the Crypto-Jewish Community of Mashhad, Iran

Abstract

The emergence of communal awareness among the crypto-Jewish community in Mashhad was wrought by Muslim hostility and communal idiosyncrasy resulting from the struggle to preserve a covert Jewish identity after their forced conversion to Islam. The prevalent animosity of the Muslim majority ensured their separate social existence characterised by the view of "us" against "them". This was coupled by cultural individuality of the community consisted of a memorisation first of their Jewish identity and then the history and folklore of their community. Transmitting this culture of memory was based on strong familistic values, most obvious among them endogamy, and to some extent the empowerment of the women. L'émergence d'une conscience communautaire parmi les crypto-juifs de Mashhad fut influencée par l'hostilité musulmane et par l'idiosyncrasie forgée dans la lutte pour la préservation de leur identité juive occultée après leur conversion forcée. L'animosité généralisée de la majorité musulmane leur assura une vie sociale distincte, caractérisée par une optique du « nous » contre « eux » alliée à un particularisme culturel communautaire. Ce dernier comprenait la mémorisation de l'identité juive, suivie par celle de l'histoire et du folklore de la communauté. La transmission de cette culture mémorisée se basait sur de solides idéaux familiaux : l'endogamie y occupait une place de premier plan et l'on observe le renforcement du rôle joué par les femmes.