"Writing to Learn or Learning to Write". A Critical Review of "English as a Foreign Language" (EFL) Teaching Practices in Writing in Saudi Universities

Abstract

Developing proficiency in English writing has always been a challenge for L2 learners in general and Saudi learners in particular. Despite the widespread presence of English departments as a result of the sharp rise of Saudi universities in the previous decade, the numbers of outcomes or achievements in terms of skills are very discouraging. This paper aims to study this issue closely by investigating the most crucial elements that are likely to explain this weakness by reviewing the related empirical and theoretical studies in the Saudi context. This paper also aims to present to researchers a quick reference as to how English writing skills have evolved in Saudi Arabia in the recent past, and specifies the challenges faced not only by Saudi L2 learners but also professionals involved in English language teaching. Moreover, this paper provides the professional with an overview of all the pedagogical improvisations carried out so far in the Saudi teaching context and suggests a path for moving forward.Desenvolupar el domini de l’escriptura en anglès sempre ha sigut un desafiament per als estudiants de nivell 2 en general i per a l’alumnat en particular. Malgrat la presència generalitzada de departaments d’anglès en universitats saudites des de la dècada passada, els resultats i assoliments són descoratjadors. Aquest article investiga de prop aquesta situació, i tracta de trobar els aspectes que poden explicar aquesta feblesa. Per això es revisen els més importants estudis empírics i teòrics relacionats amb el context saudita. Aquest treball presenta una panoràmica general sobre com les habilitats d’escriptura en anglès han evolucionat a Aràbia Saudita en el passat recent, i detalla els desafiaments que afronten no sols l’alumnat saudita de nivell 2 sinó també els professionals involucrats en l’ensenyament de l’idioma anglès en aquest país. A més, s’ofereix una visió de les principals innovacions pedagògiques dutes a terme en aquest terreny i se suggereix un camí de desenvolupament futur.Desarrollar el dominio de la escritura en inglés siempre ha sido un desafío para el alumnado de nivel 2 en general y para el alumnado saudí en particular. A pesar de la presencia generalizada de departamentos de inglés en universidades saudíes desde la década pasada, los resultados y logros son desalentadores. Este artículo investiga de cerca esta situación, tratando de encontrar los aspectos que pueden explicar esta debilidad. Para ello se revisan los más importantes estudios empíricos y teóricos relacionados con el contexto saudí. Este trabajo presenta una panorámica general sobre cómo las habilidades de escritura en inglés han evolucionado en Arabia Saudita en el pasado reciente, y detalla los desafíos que enfrentan no solo el alumnado saudita de nivel 2 sino también los profesionales involucrados en la enseñanza del idioma inglés en este país. Además, se ofrece una visión de las principales innovaciones pedagógicas llevadas a cabo en este terreno y se sugiere un camino de desarrollo futuro.