Qu’est-ce que la phagothérapie ?

Abstract

Tout virus se multiplie dans une cellule vivante qui peut être celle d’un mammifère, d’une plante ou encore d’un procaryote (bactérie et archée). Un virus qui a pour hôte une bactérie est nommé bactériophage (phage) . Un phage est très généralement spécifique d’une espèce bactérienne, voire uniquement de quelques souches d’une espèce. Dans la nature, les phages sont présents partout où il y a des bactéries qui sont les hôtes d’au moins un phage. La thérapeutique qui utilise les phages pour traiter les infections bactériennes est appelée phagothérapie . Les phages ont été découverts pendant la Première Guerre Mondiale à l’Institut Pasteur de Paris et la phagothérapie a été utilisée pour la première fois dès 1919 en France. De très nombreuses maladies bactériennes, cutanées, oculaires, ORL, digestives, osseuses, urinaires, pulmonaires, ont été traitées avec plus ou moins de succès par des phages préparés de manière artisanale ou même commercialisés. Mondialement très utilisée durant deux décennies, la phagothérapie a été remplacée dans les années 40 par l’antibiothérapie que l’on pensait être la solution définitive pour lutter contre les infections bactériennes. Cependant depuis quelques années, l’extension des résistances fait redouter un retour à l’ère pré-antibiotique. A la lumière des connaissances récentes, la réintroduction des phages dans l’arsenal thérapeutique paraît aujourd’hui envisageable. Mais avant tout il est nécessaire de disposer d’un médicament qui doit répondre aux normes modernes de fabrication. Ce n’est qu’après avoir évalué le bénéfice-risque d’un médicament de nature biologique, que la phagothérapie pourra être utilisée en substitution ou en complément de l’antibiothérapie.