Duterte’s Pivot to China, and Prospects for Settling the South China Sea Disputes

Abstract

Abstract This article proposes a theoretical framework for understanding Filipino president Rodrigo Duterte’s celebrated ‘pivot to China.’ It begins by discussing the model of asymmetric relations as a suitable framework for understanding relations between highly unequal states, and the concept of dual structural asymmetry as a means of theorising the triangular relations among the Philippines, the USA and China since the end of the Cold War. Next, it presents various economic and political indicators of the shift in Filipino foreign policy under Duterte. It goes on to propose a theoretical model for identifying the linkages between elements of political economy and international security from the perspective of Brantly Womack’s theory of asymmetry. Lastly, it presents three scenarios for resolving the territorial dispute in the South China Sea (SCS) between the Philippines and China: two with maximum gains for one country only, and a third with an acceptable result for both countries as a product of mutual concessions.Resumo O presente artigo busca desenvolver um arcabouço teórico para entender o célebre “pivô para a China” do presidente filipino Rodrigo Duterte. Inicialmente, discute o modelo de relações assimétricas como um quadro adequado para entender as interações entre Estados altamente desiguais, e o conceito de assimetria estrutural dual como meios de teorizar as relações triangulares entre as Filipinas, os EUA e a China desde o fim da Guerra Fria. Em seguida, apresenta diversos indicadores econômicos e políticos da mudança da política externa filipina sob o governo de Duterte. Propõe, em seguida, um modelo teórico para identificar as ligações entre elementos da economia política e segurança internacional na perspectiva da ‘Teoria da Assimetria’ de Brantly Womack. Por fim, apresenta três cenários para resolver a disputa territorial no Mar da China Meridional (SCS) entre as Filipinas e a China: dois com ganhos máximos para apenas um país e um terceiro com um resultado aceitável para ambos os países como produto de concessões mútuas.