Diversity of cetaceans as tool in monitoring environmental impacts of seismic surveys

Abstract

New information about the effects of seismic surveys on cetaceans is causing increasing concern about the impact of this type of activity on marine life. The effects described include behavioral responses and changes in vocalization patterns, diversion of migratory routes, damage to the auditory system, and an increase in strandings. Although such effects could affect the diversity of species in areas where seismic research has been carried out, there is no scientific information on this subject. This study aims to evaluate the relationship between seismic surveys, oceanographic data and diversity of cetaceans recorded in Brazil following the stepping up of seismic survey activities between 1999 and 2004. The study is based on oceanographic data from the Pilot Research Moored Array in the Tropical Atlantic (PIRATA Project), sightings made during seismic surveys, progress reports from Brazilian research projects to the International Whaling Commission, Brazilian seismic survey reports available at the Escritório de Licenciamento de Petróleo e Nuclear of the Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (ELPN-Ibama) and complementary data from the webpage of the Agencia Nacional de Petróleo e Gás Natural (ANP). The results suggest a decrease in the diversity of species in the face of an increase in the number of seismic surveys during the years 2000 and 2001, even though there was no significant change in oceanographic patterns in this period, and that a relationship exists between diversity of cetaceans and intensity of seismic surveys between 1999 and 2004. It is recommended that data collection be improved in order to evaluate this hypothesis properly. The results suggest that species diversity might be used as a long-term indicator of the impact of seismic surveys on cetaceans.Tem sido constante o surgimento de novas informações sobre o efeito das sísmicas marítimas em cetáceos, demonstrando uma crescente preocupação com essa atividade. Os efeitos da atividade incluem respostas comportamentais e mudanças nos padrões de vocalização, alterações nas rotas migratórias, danos no sistema auditivo e aumento dos encalhes. Embora todos esses efeitos possam afetar a diversidade de espécies nas áreas de realização de sísmicas marítimas, não existem informações acadêmicas nesse sentido. Este estudo buscou verificar as relações entre as sísmicas marítimas, dados oceanográficos e a diversidade de cetáceos registrados no Brasil após a intensificação das operações a partir de 1999 até o ano 2004. Foram utilizados dados de observações de cetáceos realizadas durante as sísmicas marítimas e complementadas por relatórios de progresso do Brasil enviados para a Comissão Internacional Baleeira, dados oceanográficos disponibilizados pelo projeto Pilot Research Moored Array in the Tropical Atlantic (PIRATA) e informações de sísmicas marítimas arquivadas no Escritório de Licenciamento de Petróleo e Nuclear do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Sustentáveis (ELPN-Ibama) e outras disponibilizadas na página da Internet da Agencia Nacional de Petróleo e Gás Natural (ANP). Os resultados indicam decréscimo na diversidade de espécies durante os anos 2000 e 2001, enquanto uma intensificação das sísmicas marítimas foi registrada para os mesmos anos. Os dados oceanográficos não apresentaram variações significativas entre os anos estudados. Os resultados sugerem alguma relação de efeito e causa entre a diversidade de cetáceos e a intensidade de sísmicas marítimas ocorridas no Brasil entre 1999 e 2004. O aprimoramento na coleta de dados com foco mais específico para avaliar os efeitos imediatos na diversidade é recomendado para melhor avaliação da hipótese e utilização da diversidade de espécies como indicador de longo prazo dos impactos das sísmicas marítimas nos cetáceos.