Neurônios espelho

Abstract

Os neurônios espelho foram descritos inicialmente em macaco Rhesus. Estes neurônios disparavam quando o macaco realizava ações específicas (como pegar uvas passa) ou quando ele observava a mesma ação realizada por outro macaco ou por um pesquisador. Assim, estes neurônios possibilitam a compreensão da ação e/ou da intenção de outro animal pela ativação subliminar desta ação nos circuitos fronto-parietais. Estes neurônios estariam envolvidos com a origem da linguagem humana e a sua disfunção poderia causar autismo. Nesta revisão, descrevemos, em humanos e em primatas não-humanos, as áreas corticais com atividade tipo “neurônio espelho” e as áreas envolvidas com o planejamento e a execução explícita e implícita de ações. Existe uma grande sobreposição entre estas áreas, bem como com as áreas envolvidas com o reconhecimento da lateralidade de partes do corpo. Sugerimos então que os neurônios espelho também podem estar envolvidos com o reconhecimento da lateralidade de partes do corpo.Des neurones-miroirs, décrits initalement dans le cortex prémoteur du singe, voient leur taux de décharge augmenter non seulement durant l´exécution d´une action dirigée vers un but, mais aussi lorsque l´animal observe un autre sujet qui réalise une action similaire. Ces observations ont conduit à l´hypothèse que les neurones-miroirs participent d´un circuit qui fournit des informations cruciales pour les interactions sociales, comme la reconnaissance des intentions, la théorie de l´esprit, etc. Un dysfonctionement de ce circuit pourrait expliquer l´aliénation sociale propre à l´autisme. Dans cette révision, nous proposons une nouvelle méthode pour étudier le Système des Neurones Mirroirs (MNS) chez l´homme, basée sur la mesure de temps de réaction manuels durant des tâches de reconaissance main droite/ main gauche.The mirror neurons were initially described in the rhesus monkey's premotor cortex. Characteristically, the firing rate of mirror neurons increases not only during performance of a goal-directed action, but also when the animal is observing a similar action performed by another subject. These results led to the hypothesis that mirror neurons are components of a circuit involved with providing information crucial to social interactions, such as intention recognition, and that its malfunctioning could underlie social inabilities characteristic of autism, for instance. In this review, we propose a new methodology to study the mirror neuron system (MNS) in humans, based on measurements of manual reaction times during handedness recognition tasks.