(Still) Up to No Good: Reconfiguring Worker Resistance and Misbehaviour in an Increasingly Unorganized World

Abstract

The way worker resistance and misbehaviour have been analyzed has undergone significant transformation over the past few decades. While researchers have observed the quantitative decline of formal or organized forms of industrial relations conflict, others have highlighted the emergence of informal and individualized (mis)behaviours. There have been a range of reasons advanced to explain both the decline in industrial disputes and in the lineal approaches to analyze workplace conflict. This article cautions the increasing tendency to analyze resistance and misbehaviour in an institutional vacuum.Drawing on longitudinal research across multiple organizational settings in Australia and Britain, the article identifies the longevity of institutional and structural factors to explain workplace behaviours, particularly among weakly organized workers. The evidence presented in this paper emphasizes the need to analyze employee resistance within its institutional context. The range of behaviours identified here in many non- or anti-union settings were shaped by the changing structural and institutional workplace regime: by sector, size, structure or managerial strategy (among others).By recognizing the importance of context and place, we argue that what is often portrayed as types of misbehaviour substitute for more assertive forms of resistance by workers who are vulnerable in the labour market or denied access to traditional collective structures of representation.La manière d’analyser la résistance ouvrière et les conduites déviantes des travailleurs a connu une transformation significative au cours des dernières décennies. Tandis que plusieurs chercheurs ont observé le déclin quantitatif des formes organisées ou de l’aspect formel des conflits en relations du travail, d’autres ont mis en lumière l’émergence de conduites d’opposition ou déviantes de nature informelle et individuelle. On a bien avancé un éventail de raisons explicatives à la fois du déclin des conflits en relations du travail et de l’apparition d’approches plus directes pour étudier le conflit sur les lieux du travail. Cet article invite toutefois à la prudence devant la tendance à analyser les phénomènes de résistance et de conduites déviantes dans un vacuum institutionnel.Prenant appui sur une recherche longitudinale auprès d’une multitude de milieux organisationnels en Australie et en Grande-Bretagne, l’article identifie la longévité de facteurs institutionnels et structurels pour expliquer les comportements en milieu de travail, particulièrement chez les travailleurs faiblement organisés. Les observations réalisées dans notre étude renforcent la nécessité d’analyser la résistance ouvrière dans son environnement institutionnel. Selon nous, les diverses conduites identifiées ici dans plusieurs milieux sans syndicats ou antisyndicaux ont été façonnées par les changements structurels et institutionnels survenus dans le régime même des relations du travail : selon le secteur, la taille, la structure ou la stratégie de la direction (entre autres choses).En reconnaissant l’importance de l’environnement et du milieu, nous soutenons que ce qui est souvent dépeint comme des types de conduites déviantes de la part de travailleurs constitue plutôt un substitut pour des formes plus affirmées de résistance de la part de travailleurs plus vulnérables sur le marché du travail ou auxquels on nie l’accès à des structures traditionnelles de représentation collective.La manera de analizar la resistencia laboral y los comportamientos inapropiados de los trabajadores ha conocido una transformación significativa en las últimas décadas. Varios investigadores han observado la caída cuantitativa de las formas organizadas o formales de los conflictos laborales, mientras que otros han hecho resaltar la emergencia de comportamientos de oposición o de conductas marginales de naturaleza informal e individual. Se ha avanzado un gama de razones explicativas de la caída de los conflictos de relaciones laborales y de la aparición de enfoques más directos para estudiar el conflicto en los lugares de trabajo. Este artículo emite una advertencia respecto a la tendencia a analizar los fenómenos de resistencia y de conductas marginales en un vacío institucional.Apoyándose en una investigación longitudinal efectuada en múltiples contextos organizacionales en Australia y Gran Bretaña, el artículo identifica la longevidad de los factores institucionales y estructurales para explicar los comportamientos en el medio laboral, particularmente de los trabajadores poco organizados. Las observaciones realizadas en nuestro estudio refuerzan la necesidad de analizar la resistencia laboral en su contexto institucional. La gama de conductas identificadas aquí en varios medios sin sindicato o antisindicales han sido determinadas por los cambios estructurales e institucionales ocurridos en el régimen de relaciones de trabajo: según el sector, el tamaño, la estructura o la estrategia de la dirección (entre otras cosas).Reconociendo la importancia del ambiente y del lugar de trabajo, se sostiene que lo que es frecuentemente presentado como tipos de conductas marginales de la parte de los trabajadores constituye mas bien un substituto de las formas mas afirmadas de resistencia de la parte de los trabajadores más vulnerables en el mercado de trabajo a los cuales se les niega el acceso a las estructuras tradicionales de representación colectiva.