Rafael Correa’s Decade in Power (2007–2017): Citizens’ Revolution, Sumak Kawsay, and Neo-Extractivism in Ecuador

Abstract

In 2006, Rafael Correa was elected president of Ecuador on the promise that his Citizens’ Revolution would represent “a change of era” for the country, notably through the writing of a new constitution. The indigenous concept of sumak kawsay/buen vivir, which represents, among other things, a new development paradigm based on the decommodification of nature, became the guiding principle of this new constitution. While the failed Yasuní-ITT initiative represented an innovative attempt to translate buen vivir into policies, Correa’s reliance on neo-extractivism and the repression of indigenous communities deviated dramatically from the transformative path offered by sumak kawsay. The tensions between the sumak kawsay approach enshrined in the 2008 Constitution and the policies implemented by Correa can be explained, at least partly, by the Citizens’ Revolution’s anticorporatism and the “delegative democratic regime” Correa put into place. En 2006, Rafael Correa fue elegido presidente de Ecuador con la promesa de que su Revolución Ciudadana representaría “un cambio de era” para el país, en particular a través de la redacción de una nueva constitución. El concepto indígena de sumak kawsay/buen vivir, que representa, entre otras cosas, un nuevo paradigma de desarrollo basado en la desmercantilización de la naturaleza, se convirtió en el principio rector de dicha Constitución. Si bien la fallida iniciativa Yasuní-ITT fue un intento innovador de traducir el buen vivir en políticas, la dependencia de Correa del neoextractivismo y la represión de las comunidades indígenas se desvió dramáticamente del camino transformador ofrecido por sumak kawsay. Las tensiones entre el enfoque sumak kawsay consagrado en la Constitución de 2008 y las políticas implementadas por Correa pueden explicarse, al menos en parte, a partir del anticorporativismo de la Revolución Ciudadana y el régimen de democracia delegativa establecido por Correa.