Débattre à l’école : enjeux et pratiques

Abstract

Le projet de ce numéro est né de plusieurs constats, qui à bien des égards constituent autant de paradoxes. On ne s'est peut-être jamais autant inquiété du manque de débats démocratiques. Il semble souvent que l'expression des indignations ait remplacé l'échange des arguments, que la méfiance généralisée ait détruit la reconnaissance qui permet de voir en autrui un interlocuteur. Certes, l'histoire nous rappelle que cette situation n'est pas sans précédent. Mais elle paraît particulièrement préoccupante en un temps où les lieux traditionnels du débat (les assemblées parlementaires, par exemple) sont débordés par des médias et réseaux sociaux qui permettent l'expression sans contrôle d'une parole immédiate. Premier paradoxe : plus on invoque la nécessité du débat, plus on en vient à douter de sa possibilité. Dans ce contexte, comme c'est souvent le cas, on se tourne vers l'institution scolaire. Mais ici se noue une seconde contradiction. Depuis ses origines et pendant des siècles, l'école a donné une place essentielle à la dialectique, puis à la rhétorique. Nourrie des modèles antiques, elle voyait dans l'art du discours, dans la « dispute » argumentée, la formation par excellence. Mais ces enseignements ont sombré depuis la fin du XIX e siècle dans un discrédit progressif : le développement des sciences a imposé d'autres modes de raisonnement, en même temps que l'enseignement littéraire s'enfermait peu à peu dans la glose et le commentaire. Au moment même où nous éprouvons le besoin de reconstruire une culture du débat, il semble que nous en ayons oublié la tradition. Là encore l'inquiétude n'est pas nouvelle, comme le montre l'étonnant texte de Jean Zay par lequel nous avons choisi d'ouvrir ce numéro : mais elle connaît aujourd'hui sans nul doute une acuité particulière. Les enjeux du débat Les articles réunis ici s'attachent à préciser les éléments de ces paradoxes, et à dessiner les perspectives qui permettraient de rendre au débat d'idées sa place à l'école et d'en faire à nouveau un axe de formation.