Democracy through the spirit: the Universal Church and its interconnections with Brazilian democracy

Abstract

Abstract The connection between Evangelical church actors and contemporary Brazilian federal politics has raised many speculations, especially regarding the association of these churches with neoliberalism and populist governments. In a different manner, this article aims to show how churches from the third wave of Pentecostalism, and the Universal Church in particular, engage in the most recent historical phase of Brazilian democracy that began in the late 1980’s. The grow of Universal Church and the democratic development of Brazil are investigated in parallel here, giving light to the different political connections and arrangements this church has been part of in the last decades. This makes it possible to understand what the alliances between the Universal Church and the country’s presidency actually mean for both the church institution and its common members.Resumo A aproximação entre igrejas e atores evangélicos com o governo federal no corrente cenário político brasileiro tem levantado uma série de especulações, especialmente aquelas que associam essas igrejas com o neoliberalismo e governos populistas. Apesar disso, este artigo propõe uma diferente abordagem, objetivando demonstrar como igrejas da terceira onda do pentecostalismo, especialmente a Igreja Universal, estão engajadas com a mais recente fase da democracia brasileira, que foi iniciada no fim dos anos 1980. O desenvolvimento da Igreja Universal e o da democracia brasileira são pensados em paralelo aqui, iluminando as diferentes conexões e arranjos políticos de que essa igreja tem feito parte nas últimas décadas. Isso torna possível entender o que as alianças entre a Igreja Universal e a presidência do país na verdade significam para a igreja enquanto instituição e para os seus membros.