Electronic Engineering students’ interactions through forums in the virtual component of a blended learning course

Abstract

AbstractThis article originates from a research project that gathers findings regarding social interaction in a group of students of ESP (English for Specific Purposes) in the virtual component of amixed learning environment.The group consistsof 23 ElectronicEngineering students from Universidad Santo Tomás in Tunja. Our purpose is to give evidence of the construction of knowledge andmeaning related to a specific subject, using technical English. In order to show how this community interacted and what this process represents in the experience ofEnglish learning in ahigher education context, interaction processes are reported on from a qualitative perspective through transcriptions of the forums, observations and the application of a survey. Results reveal that the Electronic Engineering students established a social bond that led themto become a virtual learning community in which they shared ideas, agreed on meaning and constructed knowledge through the use of English for Specific Purposes. Key words: Mixed learning, forum, university, English for specific purposes, interaction.ResumenEste artículo deriva de una investigación que presenta algunos hallazgos respecto de la interacción social de un grupo de estudiantes de ESP (Inglés con Propósitos Específicos) en el componente virtual de un ambiente de aprendizajemixto, con 23 estudiantes de IngenieríaElectrónica de la Universidad Santo Tomás en Tunja. Nos proponemos mostrar cómo ellos construyen conocimiento y significado relacionado con una disciplina específica, utilizando inglés técnico. Aquí se reporta los procesos de interacción desde una perspectiva cualitativa, mediante transcripciones de los foros, la observación y la aplicación de una entrevista, con el fin demostrar cómo esta comunidad interactuó y qué representa este proceso en la experiencia de aprendizaje del Inglés en el contexto de educación superior. Los resultados revelan que en esta investigación los estudiantes de Ingeniería Electrónica crearon un lazo social que los condujo a una comunidad de aprendizaje virtual, en la cual compartieron ideas, establecieron significado y construyeron conocimiento a través del uso de Inglés con propósitos específicos.Palabras clave: aprendizaje mixto, foro, Universidad, Inglés con propósitos específicos, interacción.