School performance at the end of elementary school: Contributions of intelligence, language, and executive functions

Abstract

Abstract There are several variables that are associated with and that can influence school performance. The present study investigated the following: 1) the relationship between school performance and intelligence, language, and executive functions; 2) explanatory models for school performance. A total of 87 students in 5th grade of elementary school, attending a public school in São Paulo State, Brazil (mean age = 9.72, standard deviation = 0.58), participated in this study. The participants were evaluated in terms of intelligence, language (phonological awareness and vocabulary), and executive functions (attention, cognitive flexibility, and working memory). Bimonthly grades were collected at the end of the school year. Results revealed significant correlations between school performance and all measures, except for attention. Students’ performance on the cognitive tests explained up to 66% of their grades. Intelligence, language, and executive functions are associated with school performance, but language and executive functions, especially cognitive flexibility, can be considered as stronger predictors of performance in 5th grade. These findings can assist in the design and implementation of intervention programs to promote these skills.Resumo Diversas variáveis estão associadas e podem influenciar o desempenho escolar. Este estudo investigou: 1) a relação entre desempenho escolar e inteligência, linguagem e funções executivas; e 2) modelos explicativos do desempenho escolar. Participaram 87 estudantes do 5º ano do ensino fundamental de uma escola pública do Estado de São Paulo (idade média = 9,72; desvio-padrão = 0,58), avaliadas em inteligência, linguagem (consciência fonológica e vocabulário) e funções executivas (atenção, flexibilidade, memória de trabalho). As notas bimestrais dos estudantes foram recolhidas ao término do ano letivo. Resultados revelaram correlações significativas entre desempenho escolar e todas as medidas, exceto atenção. Os desempenhos nos testes cognitivos explicaram até 66% das notas escolares das crianças. Inteligência, linguagem e funções executivas relacionaram-se ao desempenho escolar, porém linguagem e funções executivas, especialmente a flexibilidade, podem ser considerados como preditores importantes na compreensão do desempenho de estudantes do 5º ano. Implicações incluem a avaliação e delimitação de intervenções para promoção dessas habilidades.