Un momento de reflexión acerca de las vacunas

Abstract

RESUMEN Durante muchos siglos, los primeros atisbos de vacunación estuvieron ligados a la práctica de la variolización. En 1796 Edward Jenner desarrolló la primera vacuna contra la viruela: gracias a la vacunación se ha conseguido la erradicación de esta mortal enfer-medad sobre el planeta. En otras enfermedades como el tétanos neonatal, la poliomielitis o el sarampión las campañas de vacunación han conseguido una drástica disminución de la morbi-mortalidad. Actualmente, estos logros conseguidos por las vacunas han pro-ducido una falsa percepción de ausencia de riesgo, en algunos casos han descendido las coberturas de vacunación, y se ha producido un aumento del número de casos y brotes de algunas enfermedades como el sarampión. A esta situación han contribuido los men-sajes de algunos grupos contrarios a la vacunación que han atribuido a las vacunas una serie de efectos adversos que en ningún caso han sido probados por la comunidad científica. PALABRAS CLAVE: Vacuna, efectividad, movimientos antivacunas Just a moment for thinking about vaccines SUMMARY Throughout the last centuries, the first signs of vaccination were linked to variolation procedures. In 1796, Edward Jenner developed the first vaccine for smallpox: the world eradication of this mortal disease was achieved due to the vaccination. In other diseases, such as neonatal tetanus, poliomyelitis or measles, immunization programmes have drastically decreased morbidity and mortality. Nowadays , these achievements of vaccination have caused a false perception of lack of risk, causing a decrease in immunization coverage in some cases. There has been a considerable increase on reported cases and outbreaks of some diseases such as measles. The messages of anti-vaccination movements have contributed to generate this situation by associating some adverse effects with vaccines, but there is no scientific evidence to support it. KEY WORDS: vaccine, effectiveness, anti-vaccination movements BREVE HISTORIA DE LA VACUNOLOGÍA La historia de la vacunación, como intento de proteger a los seres humanos frente a la enfermedad, es larga; en el siglo VII, algunos budistas de la India bebieron veneno de serpiente buscando adquirir inmunidad frente a sus efectos. Los prime-ros escritos relacionados con la vacunación datan del siglo XI y corresponden a textos de la literatura china: "El tratamiento correcto de la viruela" es atribuido a una monja budista que ejer-ció el arte de la inoculación antivariólica a partir de enfermos que padecían la viruela. Otro texto médico chino "El espejo de oro de la medicina" mencionaba cuatro formas de inoculación contra la viruela practicadas en China por lo menos desde 1695. Así, durante muchos siglos, los primeros atisbos de vacu-nación estuvieron ligados a la práctica de la variolización (in-troducción de pus seco de pústulas de viruela en la piel de los pacientes), en un intento desesperado de evitar esta mortal en-fermedad. En Inglaterra, la variolización fue introducida por Lay Mary Wortley Montagu, en 1721, a su regreso de Constantinopla, donde había observado el uso de esta técnica por parte de los musulmanes. A pesar de que era una medida bastante efectiva, no estaba exenta de riesgos, ya que un 2-3% de las personas tra-tadas morían de viruela contraída por la propia variolización. Años más tarde, en 1796, el médico británico Edward Jenner inventó la primera vacuna contra la viruela; llevó a cabo su fa-moso experimento de inmunización con linfa de viruela vacuna, comenzando así la era de la vacunación. Los trabajos de Jenner fueron muy bien acogidos en todo el mundo, en España su introducción corrió a cargo de Francesc Pigillem, quien a finales del siglo XVIII vacunó a cinco niños en Puigcerdá. También Salvá y Campillo destacaron en el campo de la vacunación antivariólica en España: en 1801 se habían vacu-nado 3.000 personas de viruela en nuestro país. Por aquel enton-ces reinaba en España Carlos IV, que preocupado por la amena-za de la viruela en el continente americano, decidió extender la vacunación antivariólica por este continente. Organizó la "Real Expedición Marítima de la Vacuna", dirigida por Francisco Xa-vier Balmis y José Salvany, ilustre médico militar, que se inició el 30 de noviembre de 1803 y llevó la vacuna a otros territorios. Después de Jenner, el siguiente eslabón en la historia de la va-cunología es Louis Pasteur (1822-1895), impulsor del desarrollo de la Bacteriología. Pasteur avanzó sobre los conceptos de ate-1 Cte. Médico.