Conceptualizando la depresión: dos miradas

Abstract

E n la actualidad, la depresión concierne a los psiquiatras, pero también, cada vez más, a los médicos de otras especialidades, médicos generales y otros profesionales de la salud. El así llamado trastorno depresivo mayor (TDM) afecta a una de cada cinco personas durante su vida y se espera que sea la principal causa de discapacidad en el mundo en 2030 1. En especial, la depresión ha devenido en una preocupación ciudadana y de las autoridades luego de constatarse los estragos en la salud mental observados tras la irrupción de la pandemia de COVID-19. Así, en marzo de 2022 la OMS informaba de un aumento del 25% en la prevalencia global de ansiedad y depresión, luego de un año de reportados los primeros casos de la enfermedad en China 2. Ahora bien, aunque es sabido que la depre-sión es un padecimiento común, muchas veces invalidante e incluso potencialmente letal, cabe preguntarse: ¿qué es la depresión? ¿cómo la con-ceptualizan los psiquiatras? ¿persiste lo que Ken-neth Kendler llamó "la guerra de los paradigmas" entre las escuelas psiquiátricas? 3. Los términos depresión (del vocablo latino "deprimiere") y su predecesora, la melancolía ("bilis negra" en griego), han sido utilizados para expresar cosas muy distintas entre sí: una enfermedad, un estado de tristeza ocasional, un modo de ser, etc. En el lenguaje común, estar deprimido o melancólico no es necesariamente estar enfermo. En psiquiatría, según la versión más reciente de la versión del "Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales" (DSM-5), los trastornos psi-quiátricos son síndromes caracterizados por una alteración clínicamente significativa del estado cognitivo, la regulación emocional o el comporta-miento de un individuo, que refleja una disfunción de los procesos psicológicos, biológicos o del de-sarrollo, que subyacen en su función mental 4. En lo que atañe al TDM, específicamente, se trata de un síndrome de al menos cinco de nueve posibles síntomas, dos de los cuales deben necesariamente estar presentes: ánimo depresivo la mayor parte del día o desinterés o dificultad para disfrutar de las actividades habituales. El trastorno se prolonga dos o más semanas y genera malestar significativo o perturba el funcionamiento de la persona en lo laboral, social u otros ámbitos 4. Por cierto, la perspectiva antedicha es arbitraria, desconoce la existencia de matices y el hecho de que muchas veces los límites divisorios entre los trastornos son difusos. En esta línea, se ha argumentado que si bien los criterios operacionales de manuales tales como el DSM-5 han mejorado la confiabilidad de los diagnósticos psiquiátricos, es cuestionable su validez. Aunque el manual norteamericano postula la existencia de entidades definidas en la clínica, los estudios empíricos han demostrado que estas entidades son altamente heterogéneas: sus síntomas son variopintos y las causas de los mis-mos son diversas 5. ¿Padece el paciente deprimido después de un accidente cerebrovascular el mismo tipo de depresión que una mujer que se deprime posparto? ¿Es la depresión asociada a la muerte de un familiar la misma que la que se observa a veces en pacientes con hipotiroidsmo subclínico? Desde luego que no. En la práctica ha prevalecido la costumbre de conceptualizar la depresión como un grupo de trastornos con síntomas clínicos co-munes, aunque sin comprometerse con un tipo específico de causa en su origen. La historia muestra que las narrativas psi-quiátricas y los diagnósticos de la especialidad surgen y se modifican en el tiempo y, que al igual como ocurre con otras disciplinas, su quehacer