El viviente y su medio: antes y después de Darwin

Abstract

Las reiteradas referencias a un presunto adaptacionismo predarwiniano que encontramos en la literatu-ra actual sobre biología evolucionaria pueden propiciar una imagen distorsionada de los temas y proble-mas que realmente ocupaban a los naturalistas predarwinianos y de la importancia que éstos efectiva-mente le concedían al estudio de las complejas relaciones que las particularidades morfológicas de los seres vivos guardan con las exigencias ambientales. En este trabajo, intentaré mostrar que ese último tópico no ocupaba un lugar de destaque en la historia natural que antecede inmediatamente a la revolu-ción darwiniana; y sugeriré que esa indiferencia estaba asociada a la persistencia de una economía natu-ral en donde cada ser vivo tenía una función a cumplir y no un lugar a conquistar y a defender. Por último, mostraré cómo el cambio de actitud hacia ese tópico estimulado por el darwinismo impactó en el trabajo de los naturalistas de campo. Palabras-clave ● Buffon. Cuvier. Darwin. Saint-Hilaire. Humboldt. Lamarck. Paley. Presentación Defensores de un adaptacionismo a ultranza como A. J. Cain (1989 [1964], p. 3-6), crí-ticos de esta posición como S. J. Gould (2002, p. 330) e incluso historiadores de la biología evolucionaria, como R. Amundson (1998, p. 154; 2001, p. 307) o M. Ruse (1983, p. 189), coinciden en sostener que la visión utilitaria de las estructuras orgánicas pre-conizada por el darwinismo tiene antecedentes que remiten a la historia natural ante-rior a 1859; y entre esos antecedentes suelen citar, no sólo a la teología natural de Paley, sino también a los trabajos y a las concepciones de Cuvier y, sobre todo, Lamarck. Creo, sin embargo, que esas referencias a un presunto adaptacionismo predarwiniano, por inocentes o poco problemáticas que parezcan, pueden propiciar una imagen distor-sionada de los temas y problemas que realmente ocupaban a los naturalistas predarwi-nianos y de la importancia que éstos efectivamente le concedían al estudio y al análisis de las complejas relaciones que las particularidades morfológicas de los seres vivos pudiesen guardar con las exigencias ambientales y, sobre todo, con aquellas exigen-cias, desafíos y oportunidades planteadas por otros seres vivos.