Oral History as an Autobiographical Practice

Abstract

L’histoire orale a évolué dans ses objectifs depuis les années 1970. Celle-ci garde tout son intérêt dans la restitution d’histoires jusque-là négligées, mais si les premiers pratiquants avaient l’ambition d’atteindre l’objectivité censée résulter de témoignages directs, aujourd’hui sa méthodologie est plutôt envisagée en tant que réalisation autobiographique, centrée sur la subjectivité du narrateur. Avec l’abandon progressif d’une approche fondée sur « l’échantillon représentatif », il est devenu essentiel de mieux comprendre comment la subjectivité se construit au cours d’un entretien. L’histoire orale a ainsi entraîné une révision programmatique de cette histoire pratiquée dans les années 70 et l’orientation nouvelle remet en question la conceptualisation même de l’objet histoire. Cet article examine les implications de ce changement d’optique en s’appuyant sur deux projets qui portent sur la Grande-Bretagne pendant la Deuxième guerre mondiale.Oral history has changed its focus since the 1970s. It is still an important method of recovering neglected histories, but whereas once oral historians aspired to collect objective data from eye witnesses, practitioners now increasingly regard the methodology as an autobiographical practice centred on the subjectivity of the narrator. As the representative sample loosened its grip, the need to understand how subjectivity is constituted in an interview became more urgent. Oral history demanded revision of the historical agenda in the 1970s; the changes in its orientation challenge how history itself is conceptualized. This article explores some of the implications of the shift, drawing on two projects on Britain in the Second World War for illustration.