Early Modern Violence and the Honour Code : From Social Integration to Social Distinction ?

Abstract

La question de l'honneur est d'une importance cruciale pour l'histoire de la violence, mais dans la plupart des cas on n'a qu'une compréhension assez limitée de son rôle. Cet article présente une typologie des différentes dimensions de l'honneur et avance l'hypothèse que le déclin de la violence aux XVIIe et XVIIIe siècles est lié à un changement de la principale fonction de celui-ci, soit le passage d'une fonction d'intégration sociale à une fonction de distinction sociale. Au cours du moyen-âge et des débuts de l'époque moderne, les conflits d'honneur violents pouvaient être lus comme l'indice d'une forte intégration sociale de l'ensemble des strates de la société et de la puissance des normes et des valeurs communes au noble comme au bourreau. Par la suite, la violence est devenue avant tout une manière d'affirmer ou d'imposer des distinctions sociales et de traiter les conflits au sein de groupes sociaux spécifiques, sans référence à une conception plus large et mieux partagée de l'honneur individuel. Honour is of central importance within the context of a history of violence, but in most cases the understanding of the role of honour is fairly limited. The article develops a typology of different dimensions of honour and proposes the hypothesis that the decline of violence in the I7'k and 18,h centuries is linked to the change of the dominant function of honour, namely from social integration to social distinction. During the late Middle Ages and the beginning early modern era violent fights about honour could be deciphered as a strong indication of social integration crossing all social strata, for the power of common norms and values from the nobleman to the hangman. Afterwards violence became predominantly a means of asserting or imposing social distinctions and a way of dealing with conflicts within particular social groups without reference to a wider and shared understanding of individual honour.