L'osmose et la vie selon Dutrochet

Abstract

En 1827, le phénomène osmotique était connu depuis une cinquantaine d'années et Dutrochet n'en était pas le découvreur. C'est toutefois lui qui, le premier, en reconnaît la généralité et la signification : n'écrit-il pas que l’osmose est, par le fait et non par sa nature un phénomène exclusivement physiologique. C'est le point par lequel la physique des corps vivants se confond avec la physique des corps inorganiques. Plus on avancera dans la connaissance de la physiologie, plus on aura de motifs pour cesser de croire que les phénomènes de la vie sont essentiellement différents des phénomènes physiques. Il considéra aussi les cellules, et ce fut sa grande originalité, comme des entités physiologiques. Il introduisit un processus matérialiste, mécaniste, physique dans les sciences du vivant, permettant de comprendre un phénomène biologique en dehors du vitalisme qu'il considérait comme un « mysticisme » et dont il fut un des adversaires les plus déterminés dans les années 1820-1830. Il ouvrit les portes d'une physiologie générale exacte et rationnelle.