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Abstract

Introducción "Mejorar la salud de la población" es la meta del ministerio o secretaría de salud en la mayoría de las naciones. En los últimos años, los debates de política acerca de cómo alcanzar esta meta se han ampliado para incluir el tema de las funciones esenciales de salud pública o los servicios esenciales de salud pública como los cimientos que permi-tirán alcanzar metas concretas. Los responsables de las políticas sanitarias han entendido que, sin una infraestruc-tura adecuada como la que se requiere para la prestación de estos servicios, ninguna administración podrá avanzar eficientemente hacia el mejoramiento de la salud para todos. Si bien los tratamientos para enfermedades concre-tas y las actividades para reducir al mínimo los riesgos individuales, pueden proporcionarse con éxito uno por uno, no es posible que sean sostenibles sin una estructura de salud pública organizada. Más aun, las necesidades de una ciudad, región o nación cambiarán con el transcurso del tiempo. La presencia de una red bien desarrollada de fun-ciones y servicios esenciales de salud pública permite la flexibilidad y el crecimiento de la programación con el correr de los años. El tema de las funciones esenciales ha recibido aten-ción en muchos países pero solo de manera individual. A nivel internacional, la Organización Mundial de la Salud 1 (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han encabezado actividades conjuntas para facilitar la cooperación y el aprendizaje mutuo. Aunque gran parte del trabajo realizado ha sido genérico para todo el ámbito de la salud pública, también se han emprendido inicia-tivas para determinar los aportes de profesiones indivi-duales relacionadas con la salud a la actividad general. Por ejemplo, las enfermeras salubristas en los Estados Unidos han logrado especificar en qué forma un mejor ejercicio de la salud pública dentro de la disciplina puede fortalecer la infraestructura de salud pública de una comunidad o nación. 2 Muchas enfermeras que están contribuyendo a defi-nir las funciones esenciales no piensan en realidad que lo hacen, ya que están poco familiarizadas con el nuevo len-guaje de la salud pública. Un mayor número de enfermeras podrían convertirse en colaboradores activos de la empresa de salud pública si vieran más claramente cómo la práctica de la enfermería forma parte integral del proceso. El grupo de enfermeras que trabaja tanto en enfermería de salud pública como en funciones esenciales, cree que, si bien gran parte de la formación de la fuerza de trabajo re-lacionada con las funciones esenciales de salud pública debería hacerse con grupos interdisciplinarios, se justi-fica prestar especial atención a la enfermería ya que esta profesión cumple funciones claves en materia de salud pública en las Américas. También consideran que las en-fermeras necesitan cierta formación profesional concreta y las herramientas que las preparen para el ejercicio profesional interdisciplinario, especialmente porque mu-chas de ellas no han estudiado a nivel de bachillerato o superior. Para fines de este análisis, se considerará prin-cipalmente como enfermeras salubristas a las que han realizado estudios de enfermería superiores al nivel de secundaria, que trabajan en un programa o actividad destinado a la población en un organismo de salud pública La enfermería de salud pública y las funciones esenciales de salud pública: bases para el ejercicio profesional