Estados Unidos y el Medio Oriente: moderación, rivalidad y hegemonía

Abstract

El presente artículo hace un análisis histórico de las relaciones internacionales entre los Estados Unidos y el Medio Oriente 1 , una región que despierta intereses estratégicos únicos, posee recursos energéticos y es una verdadera encrucijada de tres continentes con sus rutas y puertos; una región atractiva para fuerzas diversas y por consiguiente una de las regiones más problemáticas del globo. Es también una región plural, inestable y llena de conflictos internos, lo que intensifica y complica aún más sus relaciones internacionales. Veremos a unos Estados Unidos que iniciaron una tímida presencia a finales del siglo XVIII y paulatinamente se convirtieron, en el transcurso de unos 200 años, en la potencia hegemónica de la región. Se trata de ver cuáles son sus intereses y desafíos, sus acciones y también su impacto; un camino en donde se mezclan errores, triunfos, fracasos, paradojas. No se puede observar a los Estados Unidos desde la óptica de la inocencia, como si hubiesen sido "arrastrados", algo así como un "no querían pero los tocó". La complejidad de las relaciones internacionales tampoco permite una tesis de la conspiración de los "agentes o marionetas del imperialismo" o "la conspiración imperialista", como todavía la manejan ciertos círculos en la región. No se puede afirmar que "los conflictos forzaron la intervención", como si los hechos del Medio Oriente fuesen el origen de las acciones emprendidas por Washington. O que Estados Unidos tan sólo quiere el bien de la región 2. Los norteamericanos no son víctimas inocentes de los sucesos que en el Medio Oriente se han revertido contra ellos. Tampoco se trata de señalar una maldad intrínseca norteamericana. Ni de mirar a unos norteamericanos como los únicos que hacen y deshacen en la región. Por supuesto que hay ganadores y perdedores, aquellos que se beneficiaron y aquellos que no. Hay una dinámica entre diversas partes. En un contexto general, la presencia estadounidense en el Medio Oriente se enmarca dentro de la intensa competencia por la región que llevan a cabo las potencias desde hace más de 200 años. Se remonta a la segunda mitad del siglo XVIII cuando se celebraron los primeros intercambios comerciales y a la primera mitad del siglo XIX cuando llegaron misioneros a la región. Los diversos grupos religiosos fundaron escuelas, imprimieron libros y * Profesor asociado del Departamento de Historia de la Universidad de los Andes. 1 El término lo utilizamos de manera estrecha: se trata del suroeste asiático, que incluye a los países árabes, junto con Egipto, Irán y Afganistán. 2 Para conocer una visión conservadora que intenta mostrar cómo "las acciones norteamericanas siempre tendieron a favorecer a la mayoría de los árabes y al islam" y cómo "Washington fue forzado a participar en la región a causa de los conflictos regionales", ver "The Truth about U.S. Middle Eastern Policy", en RUBIN, Barry, The Tragedy of the Middle East, Nueva York y Cambridge, Cambridge University Press, 2002, pp. 227-257. Se trata de una versión que al intentar contrarrestar los enfoques de la izquierda y de los fundamentalistas, plantea, como ellos, una posición maniquea. 9