Efforts to curb the proliferation of small arms and light weapons: from persistent crisis to norm failure?

Abstract

More than 20 years since its negotiation in 2001, the UN Program of Action to Prevent, Combat and Eradicate the Illicit Trade in Small Arms and Light Weapons in All Its Aspects (UNPoA) is failing to fulfill the expectations of states and civil society alike. Considering the absolute numbers of military and civilian possession, the aim of tackling the illicit proliferation of small arms and light weapons (SALW) in “all its aspects” is currently likely to fail. Studies show that civilian ownership has increased dramatically since 2006. The estimated stocks of SALW in sub-Saharan Africa are 11 million state-owned SALW and 40 million SALW in the hands of civilians. Legal arms exports between states remain another source. This article seeks to identify the different facets of the continuous crisis of SALW control by relying on a global governance perspective as well as on norm research in international relations. The sources of illicit SALW proliferation are manifold and often exceed the capabilities of arms control and disarmament. The present article focuses on the external and internal dimensions for the crisis of illicit SALW proliferation. However, when looking at the internal dimension of the SALW crisis, the UNPoA itself is also partly to blame for the inadequate and ineffective arms control and disarmament efforts. This gloomy picture is exacerbated by statistics indicating that the numbers of newly manufactured SALW are still growing more rapidly than worldwide disarmament efforts. It is more important than ever to ensure that prescriptive norms are translated into everyday practical political and social realities to meet the needs of people struggling with the dire consequences of illicit SALW proliferation.Mehr als 20 Jahre nach seiner Aushandlung im Jahr 2001 bleibt das UN-Aktionsprogramm zur Verhütung, Bekämpfung und Beseitigung des unerlaubten Handels mit Klein- und Leichtwaffen (UNPoA) hinter den Erwartungen von Staaten und Zivilgesellschaft zurück. In Anbetracht der steigenden Zahlen des militärischen und zivilen Waffenbesitzes rückt das Ziel, die illegale Verbreitung von Kleinwaffen und leichten Waffen (SALW) in „allen Aspekten“ zu bekämpfen und tastsächlich auch abzurüsten, in weite Ferne. Studien zeigen, dass der zivile Besitz seit 2006 drastisch zugenommen hat. Die geschätzten Bestände an Klein- und Leichtwaffen in den Staaten Sub-Sahara belaufen sich auf 11 Millionen Klein- und Leichtwaffen in staatlichem Besitz und 40 Millionen Kleinwaffen in Händen von Zivilisten. Eine weitere Quelle der unkontrollierten Weiterverbreitung dieser Waffen sind legale Waffenexporte zwischen Staaten. In diesem Artikel wird versucht, die verschiedenen Facetten der anhaltenden Krise der SALW-Kontrolle aufzuzeigen, indem er sich auf eine Global-Governance-Perspektive sowie auf die Normenforschung in den internationalen Beziehungen stützt. Die Ursachen für die illegale Verbreitung von SALW sind vielfältig und übersteigen oft die Möglichkeiten der Rüstungskontrolle und Abrüstung. Der vorliegende Artikel konzentriert sich auf die externe und die interne Dimension der Krise der unerlaubten Verbreitung von SALW. Betrachtet man  die interne Dimension der SALW-Krise, so trägt auch die UNPoA aufgrund seiner strukturellen Defizite zumindest eine Teilschuld an der Krise. Dieses düstere Bild wird noch verstärkt durch Statistiken, die zeigen, dass die Zahl der neu hergestellten Kleinwaffen und leichten Waffen immer noch schneller wächst als die weltweiten Abrüstungsbemühungen. Es ist wichtiger denn je, dafür zu sorgen, dass vorhandene Normen in die praktische politische und soziale Alltagsrealität umgesetzt werden, um den Bedürfnissen der Menschen gerecht zu werden, die mit den schrecklichen Folgen der illegalen Verbreitung von SALW zu kämpfen haben.