Diarrea crónica en el adulto: un reto diagnóstico

Abstract

La diarrea crónica se define como aquella que tiene una du-ración superior a 4 semanas 1 y se caracteriza por una dismi-nución en la consistencia de las heces y/o un aumento en el número de deposiciones. Es una dolencia frecuente con una prevalencia estimada del 5% en la población occidental 1,2. Por el aspecto de las heces la diarrea puede clasificarse como: acuosa, grasa, que guarda relación con maldigestión o malabsorción, y con sangre, que es debida a inflamación y daño en la pared intestinal 1,3 (tabla 1). Tabla 1. Clasificación de la diarrea según el aspecto de las heces y su patogenia Acuosa Osmótica Secretora Hipermotilidad Mixta Grasa Maladigestión Malabsorción Hemática Inflamatoria Infecciosa Tumoral 1. La diarrea acuosa puede producirse por un mecanismo osmótico, secretor o de hipermotilidad. a. La diarrea osmótica se produce por la ingesta de pro-ductos con alto poder osmótico que retienen agua y aumentan el contenido líquido intestinal. En este grupo se incluyen la toma de algunos laxantes y anti-ácidos (Mg), así como la intolerancia a la lactosa, fructosa y sorbitol. La diarrea osmótica cede con el ayuno. b. En la diarrea secretora hay aumento de la produc-ción intestinal de líquido y electrolitos, bien sea por la acción de enterotoxinas o de sustancias hormonales como las que producen los tumores neuroendocrinos. La diarrea secretora a diferencia de la osmótica no guarda relación con la ingesta y persiste durante las 24 horas del día. c. La diarrea por hipermotilidad es de naturaleza funcional, supone el 50% de las diarreas crónicas y la mayoría se encuadran en el síndrome de intestino irritable (SII). 2. Las diarreas con alto contenido graso 4 (superior a 14 grs dia) pueden ser debidas a maladigestión ó malabsorción. Las heces son espumosas, brillantes y suelen flotar en el agua. La causa más frecuente de maladigestión es la pancreatitis crónica, y las causas de malabsorción, que la mayoría de las veces es expresión de enfermedad del intestino delgado, pueden ser mútiples, con ejemplos como la enfermedad celiaca, el linfoma intestinal, la en-fermedad de Whipple etc. Al existir afectación mucosa el diagnóstico se hace casi siempre por biopsia intestinal. 3. Las diarreas inflamatorias se caracterizan por la presen-cia en las heces de leucocitos y sangre macro ó micros-cópica, traducen enfermedad orgánica y daño en la pared intestinal. El ejemplo más representativo es la enferme-dad inflamatoria crónica intestinal (EICI) (colitis ulcerosa y Crohn) 1. Dentro de este grupo se incluyen además las infecciones intestinales enteroinvasivas y los tumores. Aproximación diagnóstica para el estudio de una diarrea crónica en el adulto Al igual que en cualquier área de la medicina, la realización de una buena historia clínica es fundamental para orientar el estudio de una diarrea crónica. Los datos que obligatoria-mente deben de recogerse son los siguientes 2 :-Duración de la diarrea, número de deposiciones, periodi-cidad horaria, volumen y aspecto de las heces.-Dolor abdominal y sus características.-Síntomas generales como son, pérdida de peso, fiebre, artralgias etc.