Ecotourism, environmental preservation and conflicts over natural resources

Abstract

Ecotourism has profound social impacts through the transformations it generates in the distribution of access to natural resources. At the heart of this transformation stands the paradox of ecotourism: it exploits natural environments while at the same time depending on their preservation. As a result, ecotourism has increasingly become articulated with environmental policies, in particular the creation of protected areas. Such policies have privileged those environments that are of interest to the ecotourism industry. They have also served to restrict competing forms of resource use. Local populations in particular have seen their access to natural resources diminished. This paper explores interest conflicts between local and external user groups in an ecotourism destination in Southern Bahia. Its focus is on strategies through which external groups related to ecotourism and environmental preservation have sought to appropriate control over natural resources.O ecoturismo tem implicações sociais de longo alcance devido às transformações que ele gera na distribuição do acesso a recursos naturais. O paradoxo do ecoturismo está no cerne dessas transformações: ao mesmo tempo em que o ecoturismo explora habitats naturais, ele depende da preservação destes. Conseqüentemente, cada vez mais o ecoturismo se associa a políticas ambientais, especialmente aquelas que dizem respeito à criação de reservas naturais. Tais políticas têm privilegiado os habitats que interessam à indústria de ecoturismo e têm restringido outras formas de se fazer uso daqueles recursos naturais. Quem tem cada vez menos acesso, em particular, a esses recursos são as populações nativas. O presente artigo examina os conflitos de interesse entre grupos locais e exteriores de usuários em uma região de ecoturismo no Sul da Bahia. O foco do artigo está nas estratégias relativas ao ecoturismo e à preservação ambiental, acionadas por não-nativos, para ganhar controle sobre recursos naturais.