Los orígenes estadísticos de las encuestas de opinión

Abstract

1. INTRODUCCIÓN Cuando se trata de investigar los dispositivos de «medición» de determinada entidad, nos enfrentamos inmediatamente a una serie de cuestiones que se rela-cionan, por una parte, con la realidad y la naturaleza del objeto a medir, y por otra, con el proceso de medición mismo, es decir, con la pertinencia de la he-rramienta utilizada y la calidad del resultado de dicho proceso, en términos de su «validez» y «fiabilidad». En realidad, ambas cuestiones se encuentran en per-manente tensión debido a los problemas que plantea conocer la calidad de una «medición» cuando, al tiempo, se debate si el objeto es o no real, o simplemen-te producto de una convención. Esta problemática, largamente inscrita en el debate de las ciencias sociales, está presente de modo muy particular en el caso de la investigación de la «opi-nión pública» porque, ¿hasta qué punto se puede establecer una medida numé-rica para dar cuenta de una entidad que, en el caso de que exista, es tan difícil-mente objetivable y cuantificable? Señalar desde el comienzo que la «opinión pública» es un concepto pro-blemático, complejo, que además nunca ha tenido un significado unívoco y universal para todo tiempo y lugar, es algo que no resultará, desde luego, sor-prendente. Se trata de un concepto que se ha ido modificando paulatinamen-te como resultado de circunstancias histórico-sociales cambiantes y que, además, se ha visto afectado en su misma definición por la metodología uti-lizada, por el dispositivo que en cada momento ha servido para objetivarlo, para exteriorizarlo, para dar cuenta del mismo. En el presente artículo trata-remos, así, de presentar, tanto los comienzos de la noción de opinión pública, como los orígenes matemáticos de la herramienta que hoy en día se utiliza de forma predominante para estudiar e investigar dicho fenómeno: la encuesta estadística.