Ending the history of silence: reconstructing European Slave trading in the Indian Ocean

Abstract

Abstract: Thirty-eight years ago, Hubert Gerbeau discussed the problems that contributed to the “history of silence” surrounding slave trading in the Indian Ocean. While the publication of an expanding body of scholarship since the late 1980s demonstrates that this silence is not as deafening as it once was, our knowledge and understanding of this traffic in chattel labor remains far from complete. This article discusses the problems surrounding attempts to reconstruct European slave trading in the Indian Ocean between 1500 and 1850. Recently created inventories of British East India Company slaving voyages during the seventeenth and eighteenth centuries and of French, Portuguese, and other voyages involving the Mascarene Islands of Mauritius and Réunion between 1670 and the 1830s not only shed light on the nature and dynamics of British and French slave trading in the Indian Ocean, but also highlight topics and issues that future research on European slave trading within and beyond this oceanic world will need to address.Resumo: Há trinta e oito anos atrás, Hubert Gerbeau discutiu os problemas que contribuíam para a “história do silêncio” em torno do tráfico de escravos no Oceano Índico. Enquanto a publicação de um corpo crescente de trabalhos acadêmicos desde os anos 1980s demonstra que esse silêncio não é tão ensurdecedor quanto já foi, o nosso conhecimento e compreensão desse tráfico permanece muito longe de estar completo. Este artigo discute os problemas de tentativas para se reconstruir o tráfico europeu de escravos no Oceano Índico entre 1500 e 1850. Inventários recentemente compostos de viagens escravistas da Companhia Britânica da Índia Oriental durante os séculos XVII e XVIII e de viagens francesas, portuguesas e de outras nacionalidades envolvendo as Ilhas Mascarenhas de Maurício e Reunião entre 1670 e 1830 não apenas jogam luz sobre a natureza e dinâmica do tráfico britânico e francês no Oceano Índico, como também destacam tópicos e questões que futuras pesquisas sobre o tráfico europeu dentro e além deste mundo oaceânico precisarão abordar.