THE LAGOA DOS PATOS ESTUARINE ECOSYSTEM (RS, BRAZIL)

Abstract

A Lagoa dos Patos, um enorme sistema lagunar estuarino (10.360km2), e a barreira arenosa, múltipla e complexa que a separa do Oceano Atlântico são partes de uma ampla planície costeira onde aflora a porção superficial da sequência sedimentar da Bacia de Pelotas. São areias praiais e eólicas, areias síltico-argilosas lagunares, areias e cascalhos fluviais que ali se acumularam durante o Quaternário sob a forte influência das variações do nível do mar. Os sedimentos de fundo são predominantemente lamosos, trazidos pelos rios, depositados entre faixas marginais areno-quartzosas originadas pelo retrabalhamento dos depósitos pleistocênicos e holocênicos que bordejam o corpo lagunar. Zonas com misturas texturais em variadas proporções são encontradas entre os dois domínios. Altas taxas de material em suspensão refletem, ao norte, a predominante influência fluvial, e ao sul, próximo ao único canal de ligação com o mar, a predominância das condições estuarinas. A ação do vento, a precipitação pluvial e o longo e estreito canal de desembocadura determinam grandes flutuações de salinidade e intensas ações hidrodinâmicas que se refletem nos padrões das comunidades de flora e fauna. Elevados níveis de seston e biomassa fitoplanctônica eutroficam a região estuarial e o ambiente marinho adjacente. No verão, o zooplâncton abundante exerce uma forte pressão de pastagem sobre a comunidade fitoplanctônica, alterando o comportamento e a dominância entre as espécies. Os pântanos irregularmente inundados e a alternância sazonal dos picos de biomassa das macroalgas e gramíneas submersas proporcionam um contínuo suprimento alimentar, habitar e proteção para a macrofauna. Uma fauna bentônica pobre em espécies, mas abundante, constitui-se num elo fundamental entre o detrito depositado e os consumidores de grande mobilidade. A predação exerce um forte impacto na estrutura das comunidades de fundos moles e incrustante. A comunidade de peixes está composta pelo menos por três assembleias e pode ser agrupada em cinco categorias bioecológicas, baseadas na sua abundância sazonal e estratégias de vida.