'Mostly Harmless'? Missionaries, Administrators and Material Culture on the Coast of British New Guinea

Abstract

O consenso actual nos estudos da cultura material é que os objectos têm vidas sociais mutantes que respondem ao contexto e não a quaisquer significados fixos e essenciais. Mas Thomas, cujo trabalho tem contribuído muito para consolidar este consenso, propôs recentemente que a análise de artefactos de museu, cujos passados raramente são totalmente conhecidos, exige uma táctica diferente. Ele sugere que, metodologicamente, precisamos de atribuir a esses artefactos a potência perturbadora possuída pelos objectos estranhos ou desaparecidos que dão energia às histórias clássicas de mistério. Este artigo situa o "apanhador de homens", um artefacto enigmático da Nova Guiné que também se infiltrou na ficção do século XIX, no contexto desta literatura. O artigo questiona a prontidão com que o relato padrão da utilização deste artefacto foi aceite. Mostro que fontes mais antigas, entretanto esquecidas, eram cépticas em relação à alegada utilização exótica do artefacto e, em seguida, mostro como a retórica contrastante nos diferentes relatos do artefacto incorpora as agendas dos vários agentes coloniais que os promoveram.