The Digital Division of Labor: Socially Constructed Design Patterns of Amazon Mechanical Turk and the Governing of Human Computation Labor Crowdwork from HR/employee relations perspectives View project The Digital Division of Labor: Socially Constructed Design Patterns of Amazon Mechanical Turk and the Governing of Human Computation Labor

Abstract

From a Social Construction of Technology (SCOT) perspective, this article provides a critical analysis of Amazon Mechanical Turk (AMT), currently one of the major distribution systems in Human Computation labor markets. Drawing from classical Labor Process Theory, AMT's infrastructure, shaped by discourses on digital labor, determines critical power and information asymmetries in favor of employers (Requesters) and enables a specific mode of digital labor division. Its effects (deskilling, pricing, efficiency enhancement) are enhanced by a crowdsourcing-based access to highly fragmented digital workers (Turkers). The SCOT approach uncovers the social construction of digital labor division and hierarchies by means of different qualities of influence on infrastructure and labor process design issues. These capacities depend on different actor-related capacities to enforce and implement meanings and interpretations on the technological artifact. Turkopticon, a browser-extension, mitigates these produced hierarchies by adding a Requester rating system directly on AMT's interface. Digitale Arbeitsteilung: Amazon Mechanical Turks sozial konstruierte Designmuster und die Steuerung von Human-Computation-Arbeit Zusammenfassung In diesem Artikel wird Amazon Mechanical Turk (AMT), derzeit eines der größten Online-Verteilungssys-teme für Human-Computation-Arbeit, aus einer Social-Construction-of-Technology (SCOT)-Perspektive kritisch analysiert. Unter Berücksichtigung der klassischen Labor-Process-Theorie wird gezeigt, dass AMTs Infrastruktur, durchwachsen und geformt von Diskursen zu digitaler Arbeit, beträchtliche Macht-und Informationsasym-metrien zugunsten von ArbeitgeberInnen (RequesterInnen) determiniert und einen spezifischen Modus digitaler Arbeitsteilung ermöglicht. Dessen Effekte (Deskilling, Preissetzung, Effizienzsteigerung) werden durch den crowd-sourcing-basierten Zugriff auf hoch fragmentierte ArbeiterInnen (TurkerInnen) verstärkt. Die SCOT-Perspektive zeigt die soziale Konstruktion digitaler Arbeitsteilung und Hierarchien in unterschiedlichen Einflussqualitäten auf die Ausgestaltung der Infrastruktur sowie den Arbeitsprozess. Sie hängt von Kapazitäten einzelner Akteure ab, ihre Bedeutungen und Interpretationen in Technologien zu implementieren. Die Browserextension Turkopticon schwächt diese Hierarchien ab, indem sie ein Requester-Rating-System direkt in das Interface von AMT einbettet.