Entrenching right-wing populism under covid-19: denialism, social mobility, and government evaluation in Brazil

Abstract

Abstract: This paper analyzes how President Jair Bolsonaro’s attitudes and policies towards the covid-19 pandemic reverberated in the population as a way of exploring the microlevel congruence between voter and representative positions. We investigate popular support for Brazilian president positions denying the covid-19 pandemic, bringing together supply and demand sides of right-wing populism. Using public opinion data from a survey applied in mid-2020, we focus on how support for the public health system, positions on which government level should lead the responses to the pandemic, perception of risks associated with the virus and adoption of social distancing varied among citizens. Results show low levels of support to denialist positions, except among core Bolsonaro supporters. However, perceptions of social mobility, as an indicator of status threat or gain, were important to explain support of the Bolsonaro government in the period.Resúmen: En este artículo exploramos cómo las actitudes del presidente Jair Bolsonaro sobre la pandemia - que calificamos de populistas - repercutieron en la población. Es una forma de explorar si existe convergencia, a nivel micro, entre las posiciones de los representantes y la ciudadanía. Investigamos el apoyo popular a las posiciones negacionistas del presidente brasileño reuniendo los lados de la oferta y la demanda del populismo de derecha. Con datos de una encuesta de opinión pública aplicada a mediados de 2020 se analizan los siguientes temas: apoyo al sistema de salud pública, qué nivel de gobierno debe liderar las respuestas a la pandemia, percepción de los riesgos asociados con el virus y adopción de la distancia social. Los resultados muestran bajos niveles de soporte a las posiciones de negación del riesgo del virus expresadas por el presidente, a excepción de los fieles apoyadores de Bolsonaro. Sin embargo, las percepciones de la movilidad social, como indicador de amenaza o aumento de estatus, fueron importantes para explicar el apoyo persistente al gobierno de Bolsonaro en el período.Resumo: Neste artigo, exploramos como atitudes do presidente Jair Bolsonaro sobre pandemia - que caracterizamos como populistas - reverberaram na população. Trata-se de uma forma de explorar se há convergência, em nível micro, entre posições de representantes e da cidadania. Investigamos o apoio popular às posições negacionistas do presidente do Brasil reunindo aspectos de oferta e de demanda do populismo de direita. São analisados dados de pesquisa de opinião aplicada em meados de 2020 para explorar os seguintes temas: apoio ao sistema de saúde pública, qual nível de governo deve liderar respostas à pandemia, percepção dos riscos associados ao vírus e adoção de distanciamento social, e como preferências são distribuídas pela sociedade. Os resultados mostram baixos níveis de apoio às posições negacionistas, à exceção dos apoiadores fiéis de Bolsonaro. No entanto, as percepções de mobilidade social, como um indicador de ameaça ou ganho de status, foram importantes para explicar o persistente apoio ao governo Bolsonaro no período.