Creating a Gender-inclusive Learning Environment in Spanish Language Classrooms

Abstract

Non-binary speakers often struggle to describe themselves within the binary gender system of Spanish. This is even more of a challenge for learners of Spanish who are used to describing themselves in English without having to identify their gender. Our study investigates how we can create a more inclusive learning experience in our Spanish language classrooms. To answer our research question, we conducted a needs analysis through the distribution of an online survey and a series of 20-minute interviews with students and instructors of Spanish in Western Canada. Through these methods, we determined what participants already know about gender-neutral and inclusive language, and what they want or need to know to be able to use and teach inclusive language. Participants were also given the opportunity to share their suggestions and ideas as to how to create a more inclusive learning environment. The key findings indicated that both instructors and students need education and training, and access to teaching and learning resources to normalize the use of gender-inclusive language in the Spanish classroom, which in return will help foster a learning space that is inclusive of all students.Les personnes non-binaires ont souvent du mal à se décrire elles-mêmes dans le système binaire de la grammaire de l'espagnol. Cette difficulté est encore plus grande pour les personnes qui apprennent l’espagnol et qui ont l'habitude de référer à elles-mêmes en anglais sans avoir à préciser leur genre. Notre étude porte sur la manière dont nous pouvons offrir une expérience d'apprentissage plus inclusive dans nos classes d'espagnol. Pour ce faire, nous avons procédé à une analyse des besoins en distribuant un sondage en ligne et en menant une série d'entretiens de 20 minutes avec des personnes qui, respectivement, apprennent et enseignent l'espagnol dans l'ouest du Canada. Ces investigations nous ont permis d’identifier ce que les individus savent déjà à propos du langage inclusif, non-binaire, et ce qu'ils voudraient ou devraient savoir pour être en mesure de l’utiliser et de l’enseigner. Les personnes ayant participé à l’enquête ont également eu l'occasion de partager leurs suggestions et leurs opinions sur la manière de créer un environnement d'apprentissage plus inclusif. Les principales conclusions indiquent que tant les personnes qui enseignent que les personnes qui apprennent l’espagnol auraient besoin de sensibilisation et de formation, ainsi que d'un meilleur accès aux ressources d'enseignement et d'apprentissage afin de normaliser l'utilisation d'un langage inclusif du genre dans la classe d'espagnol, ce qui, en retour, contribuera à l'inclusion de toutes les personnes étudiantes dans l'espace d'apprentissage.