Subjective and psychological well-being of students of a University of the Third Age: Benefits of continuing education for psychological adjustment in the elderly

Abstract

Abstract Objectives: The present study sought to characterize the degree of general satisfaction with life and degree of satisfaction on four domains: health, physical capacity, mental capacity and social involvement, and to determine the characteristics of self-reports of individuals enrolled on the program in relation to their psychological well-being focusing on the dimensions: autonomy, personal growth, control, positive relationships with others, purpose, personal acceptance and generativity, and to analyse the effect of time studying on level of well-being. Method: A total of 140 elderly students of a University for the Third Age took part in the study. The Global Satisfaction With Life Scale and the Self Development Scale (with six psychological well-being subscales) were applied. Continuous variables for the two groups were compared using the Mann-Whitney test. Spearman's correlation coefficient was used to analyze the relationship among numeric variables. Internal consistency of the instrument scales was analysed by calculating Cronbach's alpha coefficient. Results: Results showed that students who had attended the University of the Third Age for six months or longer had a higher level of satisfaction with life and greater psychological adjustment compared with new entrants to the same institution. Conclusion: The study results confirmed the positive effects of continuing education on the well-being of elderly and its contribution to successful aging.Resumo Objetivos: O presente estudo visou caracterizar o grau de satisfação geral com a vida e o grau de satisfação referenciada a quatro domínios: saúde, capacidade física, capacidade mental e envolvimento social; conhecer as características dos autorrelatos dos inscritos no programa em relação ao próprio bem-estar psicológico, focando as dimensões: autonomia, crescimento pessoal, domínio, relações positivas com os outros, propósito, autoaceitação e geratividade; analisar a influência do tempo no nível de bem-estar. Método: Participaram do estudo 140 idosos frequentadores de uma Universidade Aberta à Terceira Idade. Utilizou-se uma Escala de Satisfação Geral Com a Vida e outra de Desenvolvimento Pessoal (com seis subescalas de bem-estar psicológico). Para comparação das variáveis contínuas entre os dois grupos foi utilizado o teste de Mann-Whitney. Para analisar a relação entre as variáveis numéricas foi utilizado o coeficiente de correlação de Spearman. Para avaliar a consistência interna dos instrumentos escalares foi calculado o coeficiente alpha de Cronbach. Resultados: Os dados revelaram que os participantes que frequentavam a Universidade Aberta à Terceira Idade há seis meses ou mais estavam altamente satisfeitos com a vida e com índices de ajustamento psicológicos superiores com relação aos que ingressaram atualmente na instituição estudada. Conclusão: Os resultados confirmaram os efeitos positivos da educação permanente para o bem-estar dos idosos e para um envelhecimento bem-sucedido.