Memoria de una invasión La fotografía y la Guerra del Pacífico (1879-1884)

Abstract

En 1879 el ejército chileno autorizó a la sociedad conformada por los fotógrafos Carlos Díaz Escudero y Eduardo Clifford Spencer a viajar como agentes especiales a documentar la campaña militar chilena en Bolivia y Perú. Al iniciarse la Guerra del Pacífico la fotografía era todavía un ritual costoso y solemne durante el cual los retratados debían permanecer inmóviles y, dependiendo de las condiciones de luz, posar algunas centésimas o incluso segundos para el lente del fotógrafo. Fue recién a partir de la Guerra Civil Española (1936-1939), con la imagen tomada por Robert Capa del miliciano republicano alcanzado por un disparo, que la fotografía de guerra llegó a captar lo que Henry Cartier Bresson llamó "el momento decisivo". 2 Por ello, las fotografías tomadas por la sociedad Díaz y Spencer podrían ser clasificadas en base a una organización de las imágenes respecto a todo lo que sucede antes y después de un hecho histórico determinado. Pongamos como ejemplo un enfrentamiento armado. ¿A qué nos referimos? A que la fotografía no podía aún entrar al campo de batalla y documentar el drama que allí ocurría. Por lo tanto, debía limitarse a retratar a las tropas y a los principales jefes de los ejércitos en sus campamentos antes de partir al com-bate. Y, de la misma manera, una vez terminada la batalla, se fotografiaba a los sobrevivientes, prisioneros, muertos y ruinas de la ciudad o fortaleza que había sido vencida o saqueada. Como ejemplo de ello, existe una imagen de la Primera División chilena avanzando para atacar el Morro Solar, en la que pueden intuirse las columnas de soldados trotando entre nubes de polvo. Sin embargo, es una fotografía que solo nos permite intuir el drama que está por ocurrir y que no se termina de mostrar. El fotógrafo del siglo XIX solo puede documentar las matanzas una vez que estas han concluido. Ocurre lo mismo con las fotos que se conservan del ejército chileno antes y después de las batallas por Lima 3. En las imágenes anteriores a los enfrentamientos en San Juan y Miraflores se aprecia el desembarco de las tropas invasoras para atacar la capital peruana 4 , fotos de regimientos en su campamento de Lurín 5 , e incluso cómo se detienen 1 El Tratado de Ancón fue firmado en 1883. Sin embargo, las últimas tropas de ocupación chilenas recién abandonaron el Perú en agosto de 1884. 2 El momento decisivo: el momento esencial, culminante, que resume una situación y que es el que el fotógrafo debe procurar captar.