Technological study of gold jewellery pieces dating from the Middle Kingdom to the New Kingdom in Egypt

Abstract

This paper presents a technological study of items of Egyptian jewellery from the collections of the National Museums Scotland: a pendant from the 19th century BC; objects from the 16th century BC royal burial unearthed at Qurneh; two gold finger-rings dated to the 14th century BC; and a group of pendants from the 13th century BC. The objects were examined using optical microscopy, X-radiography and Scanning Electron Microscopy (SEM). In addition, the elementary compositions of alloys and solder joints were investigated using air-path X-ray fluorescence (XRF), proton-induced X-ray analysis (micro-PIXE), and energy-dispersive X-ray analysis (SEM-EDS). This preliminary study provides information about the evolution of alloy composition and the use of alluvial gold, and illustrates the Ancient Egyptian goldsmiths’ skills in working with wires, granulation and joining techniques.Cet article présente l’étude technologique de pièces égyptiennes d’orfèvrerie faisant partie de la collection des musées nationaux d’Écosse : un pendentif daté du xixe siècle av. J.-C., des pièces d’orfèvrerie provenant de la tombe royale de Qurneh datées du xvie siècle av. J.-C., deux bagues datées du xive siècle av. J.-C. ainsi qu’un groupe de pendentifs datés du xiiie siècle av J.-C. Les objets ont été observés sous microscopie optique, par radiographie de rayons-X et par microscopie électronique à balayage en mode électron secondaire (MEB-SE). En parallèle, la composition des alliages et des soudures a été déterminée par fluorescence des rayons-X (FX), par analyse par faisceaux d’ions (micro-PIXE) et par énergie dispersive de rayons-X (MEB-EDS). Cette étude préliminaire donne des informations sur l’évolution des alliages ainsi que sur l’utilisation d’or alluvionnaire, et illustre les techniques utilisées par les orfèvres de l’Egypte Ancienne, en particulier l’utilisation du filigrane, de la granulation et des techniques de soudure.