Horizontal positional accuracy of Google Earth's imagery over rural areas: a study case in Tamaulipas, Mexico

Abstract

Due to the popularity of Google Earth (GE), users commonly assume that it is a credible and accurate source of information. Consequently, GE's imagery is frequently used in scientific and others projects. However, Google states that data available in their geographic products are only approximations and, therefore, their accuracy is not officially documented. In this paper, the horizontal positional accuracy of GE's imagery is assessed by means of comparing coordinates extracted from a rural cadastral database against coordinates extracted from well-defined and inferred check points in GE's imagery. The results suggest that if a large number of well-defined points are extracted from areas of high resolution imagery, GE's imagery over rural areas meets the horizontal accuracy requirements of the ASPRS for the production of "Class 1" 1:20,000 maps. Nonetheless, the results also show that georegistration and large horizontal errors occur in GE's imagery. Consequently, despite its overall horizontal positional accuracy, coordinates extracted from GE's imagery should be used with caution.Debido a la popularidad de Google Earth (GE), los usuarios asumen que es una fuente de información creíble y exacta. En consecuencia, imágenes de GE son frecuentemente utilizadas en proyectos científicos y de otras índoles. Sin embargo, Google especifica que los datos disponibles en sus productos geográficos son solo aproximaciones y, por lo tanto, la precisión de dichos productos no es documentada oficialmente. En este artículo, la exactitud posicional horizontal de las imágenes de GE se evalúa por medio de la comparación de coordenadas extraídas de una base de datos catastral rural contra coordenadas extraídas de puntos de verificación bien definidos e inferidos en las imágenes de GE. Los resultados sugieren que si se extrae un gran número de puntos bien definidos de áreas con imágenes de alta resolución, las imágenes de GE en áreas rurales cumplen con los requisitos de exactitud horizontal de la ASPRS para la producción de mapas 1:20,000 de "Clase 1". No obstante, los resultados también muestran que existen errores de georeferenciación y otros errores horizontales grandes en las imágenes de GE. Por consiguiente, a pesar de la exactitud posicional horizontal de GE, coordenadas extraídas de imágenes de GE deben ser usadas con precaución.