Tectonic perspectives for urban ambiance? Towards a tectonic approach to urban design

Abstract

Urban challenges derived from climate prospects and densification call for a renewed engagement with the question of the liveability of the built environment. Within this context, the economic and technical concept of our cities is an increasingly dominant aspect, whereas the fragile but vital question of ambiance that seemingly signifies our sense of liveability is often suppressed. This requires us, as architects and urban designers, to refine our descriptions of ambiance as an integral part of the technical construction principles applied in the built environment, hereby considering it a continuous space, as suggested in theories of landscape urbanism. By recalling the etymological meaning of tectonics as a contextual joining of aesthetics and technology at the architectural scale, the paper states that this can be understood as a tectonic challenge which crosses the architectural and urban domains. As a result, the potential is opened up to develop further the theory of landscape urbanism by juxtaposing it with tectonic architectural theory. The paper investigates this potential through a combined conceptual and analytical case, studying whether it is possible to define and describe urban ambiances across scale, in relation to the concept of the built environment, when applying an “urban tectonic” perspective.Les défis urbains dérivés des perspectives climatiques et de la densification urbaine demandent un engagement renouvelé dans la question de l’habitabilité de l’environnement bâti. Dans ce contexte, la dimension économique et technique de nos villes revêt un aspect de plus en plus dominant alors que la question délicate mais vitale des ambiances, qui semble refléter notre sens de l’habitabilité, se voit fréquemment éludée. En qualité d’architectes et de designers urbains, cela nous oblige à préciser nos descriptions des ambiances en tant que partie intégrante des principes de construction technique appliqués à l’environnement bâti, et par-là, à les considérer comme un espace continu tel que le suggèrent les théories d’urbanisme paysagiste. En rappelant le sens étymologique de la tectonique comme une liaison contextuelle de l’esthétique et de la technique à échelle architecturale, l’article établit que cela peut constituer un défi tectonique qui dépasse l’échelle architecturale mais aussi urbaine. C’est ainsi qu’apparaît la possibilité de développer plus avant la théorie de l’urbanisme paysagiste en la juxtaposant à la théorie architecturale tectonique. L’article étudie ce potentiel à travers un cas à la fois conceptuel et analytique en examinant s’il est possible de définir et de décrire les ambiances urbaines à travers les échelles, par rapport au concept d’environnement bâti, par l’application d’une perspective de « tectonique urbaine ».